Наша эра наступает завтра

Юлия продолжила составленное при помощи оратора поздравление, однако теперь слушал ее не каждый. Точнее, не слушали ее ровно пять человек. Пять студентов, чье присутствие здесь все считали логичным, кроме них самих.

– Не хочу поднимать шумиху, но кажется, этот паренёк только что дал мне понять, что он заинтересован, – Нокс шепнул остальным и даже отложил подальше свою книгу, которая уже второй час добавляла ему авторитетности.

Нокс, Сильван и Веспер лежали на большом диване с полными тарелками и льняными салфетками в руках. Их места были отделены друг от друга подушками, Диана же с Авророй сидели по краям, как того требовали римские правила, построенные на беспрерывном притеснении женщин.

Такая юная компания заметно выделялась, и Тиберий долго не хотел отпускать дочь от себя, но та смогла убедить его в том, что с друзьями ей будет намного лучше. В конце концов сенатор сдался, но напомнил, что вино для нее пока под запретом.

Однако Диана в пятый раз нарушила обещание, когда вновь поднесла к губам серебряный кубок, чтобы насладиться вином с медом, прежде чем ответить на заявление Нокса:

– Напоминаю, мы не в Греции, здесь твои бессовестные подкаты никто не будет приветствовать.

– Гетеросексуалам слова не давали.

– Нокс, даже не пытайся. Я уже заявила о своих правах на наследника, ты опоздал.

– Но посмотрел-то он не на тебя.

– Вы можете потише? – встряла в разговор Аврора после того, как наложила себе инжира, сыра и овощного салата. – Не видите, что все слушают Юлию?

– А нам какое до нее дело, – отмахнулась Диана. – Не она ведет к трону.

– Это абсурд, – сказал Веспер и потянулся к устрицам. – Самая безумная и невозможная идея, что я только слышал.

– Ты уже говорил такое. И где мы теперь?

На это Весперу ответить было нечего. Он даже начинал сомневаться, помнит ли вообще родной язык, настолько латинский казался ему сейчас естественным, первостепенным и необходимым.

– Вы сейчас почти что любовный треугольник Вулкана, Венеры и Марса, – заметил Сильван и попробовал египетские рыбные консервы. Из-за буйного аппетита он больше ел, чем разговаривал. – Хотя чего тут удивляться. Античные мифы заложены в нас генетически.

– Если ещё раз назовешь его имя, то отправишься в угол к рабам.

– Я же имел в виду другого Марса. Настоящего. А парни в углу, кстати, симпатичные, вы не обратили внимания? Даже рабы в этом дворце лучше многих граждан за его стенами.

– Значит, бери себя раба, а я займусь нашим будущим императором, – Нокс не думал сдаваться.

– Да успокойтесь вы! – шикнул Веспер, чем привлек нежелательное внимание нескольких знатных гостей. – Никакой он не император, хватит притворяться, что не знаете историю Рима.

– Это ведь и правда плохая идея, – поддержал Сильван, но сделал он это скорее из-за укола ревности, чем из-за веры в то, что историю нельзя переписать.

– Слушай, не мешай строить свою жизнь тем, у кого здесь есть шансы. Лучше ешь тихонько и не высовывайся, – Нокс подмигнул Сильвану, наплевав на его чувства, и поднялся с дивана.

В его бесхитростным плане стояло всего два пункта: дождаться, пока Гай покинет столовую, и утащить его в сад за углом. Он не сомневался во взгляде именинника и собирался как можно скорее исполнить задуманное. После ночи, которую он провел живым трупом, Нокс пылал энергией и обидой, что не смог развлечься на славу, и теперь, пока никто не успел снова вырубить его, ему хотелось высосать из нового дня все соки.

На самом деле Нокс кое-чего боялся, но пока никому из друзей об этом не сказал. Он переживал, что в древнем Риме они оказались лишь на один день. Он не знал, как и зачем, но чувствовал, что это не навсегда, а лишь на короткое время, почти на миг, на мгновение, которому хочется в отчаянии крикнуть: «Остановись!». Только вот надеяться на одно лишь чудо слишком рискованно.

– Будь здоров! – выкрикнул традиционной тост кто-то из уже далеко не трезвых гостей, и все дружно опустошили кубки за будущего императора.

Гай не ограничивал себя в вине, однако выглядел так, словно пил одну только воду. Он смеялся со всеми, отвечал на вопросы гостей, иногда что-то шептал на ухо своему секретарю Тирону, но по большей части он смотрел в одну сторону. В их сторону. И никто не мог понять, что же именно Гай думает о них, не догадался ли он о нелепости их ситуации, не почувствовал ли с их стороны угрозы.

Голубые глаза таили в себе многое, и всем хотелось разгадать их загадку.

VII

Когда начались танцы, и все гости разделились на две неравные части, одна из которых наслаждалась музыкой в пьяном движении, а вторая продолжала оценивать мастерство музыкантов среди мягких подушек, Диана демонстративно прошлась прямо возле дивана императорской семьи и не забыла взмахнуть длинными волосами, что всегда магическим образом действовало на тех, чье внимание ей нужно заполучить.