Наша компания (сборник рассказов)

«И таких нужно тысячу, — подумала Тамара. — Целую тысячу!»

Подхватив сноп, Тамара крепко прижала его к груди. Тамару сразу обдало жаром, солнцем, запахом нагретой земли. Колоски защекотали лицо и шею. Тамара отнесла сноп в копну и побежала догонять жатку.

Домой Тамара попала после полудня. Ее, усталую, с поцарапанными, исколотыми на стерне руками, привез на мотоцикле бригадир Пархитько.

Он тоже, как и Саша, ездил по полям на мотоцикле, смотрел и проверял, где и как идет работа в его бригаде. Пархитько был таким же молодым, как и Саша, и совсем не был похож на брехуна, как говорил о нем дед Онуфрий.

* * *

Однажды на улице Пете встретился Димка, с которым Петя был уже знаком.

Димка, толстощекий, рыжий, важно хмурился и держал руки в карманах штанов. Говорил медленно и сильно шепелявил. Был он на два года моложе Пети.

— Что ты делать будешь? — спросил Димка.

— В питомник иду, — ответил Петя.

— Пхе! — хмыкнул презрительно Димка. — К червям идешь... Пошли со мной.

— А куда?

— Покажу бычка.

— Бычка?

— Угу. У меня есть свой. Я над ним шефство взял.

Петя тотчас согласился. Димка сбегал домой, захватил ломоть хлеба, и ребята отправились.

В телятнике было просторно, стены выбелены, полы посыпаны свежими опилками. Сквозь высокие окна вливался солнечный свет.

Петя коров побаивался; он видел их только на даче, и то издали.

— Да здесь нету коров, — успокаивал Димка Петю. — Здесь одни телята.

Но Петя на всякий случай шел сзади Димки.

— И чего ты пугаешься? — говорил Димка. — Они совсем как ручные. Вот эту зовут Ракушка, а этого Руслан. А это вот Ландышка. Она совсем маленькая. — Димка потрепал Ландышку за мягкое ухо и дал ей кусок хлеба. — А вот и мой Каштан.

Коричневый лобастый бычок потянулся навстречу Димке. С морды у него капала вода: он только что пил.

— А можно, я покормлю Каштана? — спросил Петя.

— Можно, корми.

Петя взял хлеб и протянул бычку. Бычок дружелюбно ткнул носом Петю прямо в грудь. От неожиданности Петя едва не свалился на пол.

Проходившая мимо старшая телятница Вера Сергеевна засмеялась и сказала:

— Ну вот и познакомились!

Когда ребята вышли из телятника, Димка спросил:

— Далеко в Москве от вокзала выставка сельского хозяйства?

— Я не знаю где, но около вокзала ее нет.

— Значит, далеко, — вздохнул Димка.

— А на что тебе?

— Это тайна, — ответил Димка, засунул руки в карманы штанов и сощурил глаза. — Хотя ладно. У меня есть один план...

— Какой?

— Я хочу Каштана на выставку в Москву повезти.

— Сам?

— Ну ясно, сам.

— На поезде?

— А что? И на поезде. В багаж сдам — и все. На станциях кормить буду. Вот только плохо — выставка от вокзала далеко.

— Да, это плохо, — сказал Петя.

— А коровам по Москве можно ходить, не знаешь?

— Не знаю. Я коров на улице ни разу не видел.

— Ну ничего, мы с Каштаном и по Москве пройдем. Он все-таки домашнее животное, а не хищник какой, верно?

— Конечно, не хищник, — согласился Петя.

— Только ты об этом никому, — строго наказал Димка. — Молчи.

* * *

С каждым днем Тамара и Петя все больше привыкали к колхозу. Они теперь знали, когда нужен дождь и когда он совсем не нужен. Могли безошибочно отличить пшеницу от ржи, просо от овса и даже кок-сагыз от одуванчика. Сдружились с колхозными ребятами, бегали вместе на почту за газетами, ходили в степь за соломой для топки печей, купались в пруду, а когда приезжала кинопередвижка, смотрели картину и потом отправлялись вслед за передвижкой к соседям, в колхоз «Коммунар».

У бабушки Ориши, сторожихи на баштане, узнали, как выбирать спелые арбузы. Лежат на земле арбузы — огромная куча, один краше другого: полосатые, крутобокие. Поди узнай, какой из них самый вкусный!

Кто начинает давить арбузы и слушать — трещат или не трещат, кто дергать за хвостики, а бабушка Ориша только взглянет — и безошибочно укажет на самый спелый и сладкий.

Когда к бабушке Орише приставали ребята, чтобы открыла им свой секрет, она говорила:

— Вам скажешь, так вы потом у меня с баштана все спелые кавуны растащите. Дуже глаза у вас завидущие!

— Да нет, бабуся, не растащим, — отвечали ребята и на всякий случай опускали глаза, если уж они действительно такие завидущие.

— Ну, шут с вами, поверю!

И секрет оказывался проще простого: чем арбуз спелее, тем он ярче блестит, точно глянцевый. И еще: чтобы достался самый сладкий, надо различать сорта — кавуны и кавунки. У кавуна в том месте, где был цветок, серенький кружок будет меньше, чем у кавунки. А кавунка куда слаще кавуна.

Эх, что это были за кавунки! Притащат Петя с Тамарой домой в подарок от бабушки Ориши такую кавунку, надрежут с четырех сторон, а потом только надавят слегка — корки отскочат, а середина кавунки — баранчик — сама вываливается, а в ней-то самый сок и самая сладость. Съешь кусок баранчика — и потом надо по пояс умываться, потому что зальешься соком и делаешься сам таким сладким, что осы норовят на тебя сесть.

... По вечерам после работы любили колхозники собираться в клубе.