Наша Светлость

   Куно подсказал выход: мы можем взять подмастерьев, особенно тех, которые пребывают в этом звании лет пять-десять. И докторов оступившихся, попавших по воле судьбы в долговое рабство. Их немного, но это лучше, чем ничего. Для начала, во всяком случае, хватит.

   А дальше Наша Светлость что-нибудь придумают.

   У нее замечательно выходит придумывать.

   На самом деле, если я так думаю, то у меня в принципе появилось время думать, что само по себе замечательно. Первый спокойный вечер... даже фрейлины собрались. С ними тоже что-то надо делать. Зачем мне этот высокородный цветник, от которого никакой пользы, но только ощущение вечного подглядывания? Подозреваю, многие сплетни рождаются с легкой руки моих придворных дам.

   И сейчас сидят, шепчутся... Тисса, как обычно, отдельно ото всех, и только Майло вертится рядом с нею, делает вид, что распутывает нитки, но, по-моему, от его услуг больше вреда, чем пользы. И Тисса нарочито хмурится, но поймав притворно-виноватый взгляд нашего пажа, не выдерживает.

   У нее хорошая улыбка. Открытая.

   И кажется, у них с Урфином все налаживается, потому что девочка стала много спокойней.

   - Если будешь стоять у окна, тебя продует, - Ингрид подошла сзади, она ступала по-кошачьему тихо, крадучись, и порой эта ее манера заставляла меня вздрагивать. Но вряд ли Ингрид и вправду хотела меня напугать. Скорее уж привычка - вторая натура.

   А окна здесь и вправду далеки от совершенства. И тянет от них зимним холодом.

   - Как твой сын? - мы садимся вдвоем, рука к руке. Ей идет платье из темно-зеленой плотной шерсти. В чем-то строгое, но подчеркивающее изящество фигуры.

   - Спасибо. Хорошо. Он начал называть меня мамой.

   Ингрид протягивает шаль, и забота ее приятна.

   - Тебе следует быть рядом с ним.

   - Возможно, - легко соглашается она. - Я буду. Позже. Я... хотела тебя спросить. Ты не будешь против, если я уеду?

   - Совсем?

   Не знаю, как справлюсь без нее, но, наверное, справлюсь. Задерживать точно не стану.

   - Нет. Я все еще жду ответа. И Деграс согласится. Он - хороший человек, надежный. Но до Севера далеко и я... я хочу поехать с сыном.

   Простое желание, исполнить которое я буду рада.

   - Если тебе нужна еще какая-то помощь, то я с радостью.

   Ингрид явно колебалась, гордость боролась с необходимостью, и проиграла.

   - Тамга. Я не уверена, что она мне пригодится, но с нею как-то спокойней.

   - Ты имеешь в виду... - я продемонстрировала серый браслет. Как обычно, прикосновение к его поверхности - я так и не поняла, из какого металла он сделан - успокоило.

   - Нет, Иза, что ты. Обычную. Это... пластинка из металла с гербом дома. Вроде пропуска. И какая-никакая, но гарантия защиты. Если твой муж сочтет нужным, то...

   Наша Светлость постарается, чтобы счел. Ингрид многое для меня сделала, и будет неправильно отказать ей в подобной мелочи.

   - Охрана мне не нужна, - поспешила добавить она. - У меня свои люди.

   Майло уронил клубок и нырнул за ним под юбки Тиссы, та взвизгнула и расхохоталась. А фрейлины тотчас умолкли. Потом повернулись друг к другу и зашептались с новой энергией.

   Вот что-то не нравилось мне в этой картине. Этакая пастораль с гнильцой. Не вижу, но чувствую неладное.

   - Ингрид, объясни, что происходит?

   Она долго обдумывает ответ, в какой-то момент мне начинает казаться, что Ингрид промолчит или же спрячется за вежливой, лишенной смысла формулировкой. Но она все же отвечает:

   - Зависть. И раздражение. Общество не любит, когда кто-то не прислушивается к мнению общества. Когда я решилась сюда вернуться и жить так, как хочу я, многие возмутились. Женщины вроде меня должны знать свое место.

   Полагаю, меня это тоже касается, и разговор становится более чем интересен.

   - В какой-то момент я перестала существовать для общества. Поначалу это довольно тяжело... многие не выдерживают.

   - То есть...

   - Ее объявили... скажем так, особой, не достойной внимания, - Ингрид умеет улыбаться так, что улыбка эта выглядит мертвой. - С ней не следует разговаривать, и вообще замечать. Она словно умерла.

   Зато я живее всех живых.

   - То есть они...

   Щебечущая стайка фрейлин, бесполезных по сути своей существ, которые считают себя выше прочих уже лишь потому, что родились в нужной семье, выражают мнение общества?

   Кажется, этот мир никогда не разучится втыкать мне под кожу иглы.

   - Не держи на них зла, Иза, - Ингрид касается руки. - У них нет выбора. Они боятся. Любой, кто посмеет заговорить с отверженным, к отверженным и присоединится. А у девочки хватило силенок не обратить внимания на эти глупости. Она идет на бал...

   Полагаю, не по собственной инициативе. И все-таки накатывает, по-черному, волнами душной злобы, понимания собственного бессилия. Меня окружает болото, и страшно оттого, что я могу стать его частью. А ведь почти и стала, если ничего не заметила... и можно оправдываться тем, что я почти и не видела фрейлин, что они существовали как-то сами по себе, вне праздничной подготовки, что слишком много всего навалилось на Нашу Светлость...

   Только оправдания не помогают.