Наша Светлость

   И волынки умолкают. Следующие несколько часов я хотела бы вымарать из памяти. И когда все заканчивается, я понимаю, что не способна встать. Пальцы так сжимали подлокотники кресла, что, кажется, с деревом срослись. Но Урфин подал руку, и я поднялась.

   Меня хватило на то, чтобы вернуться в Замок.

   И снять корону. Цепь расстегивал Магнус.

   - Ласточка моя, - он поднес вино. Просто вино, терпкое и крепкое, ударившее в голову сразу. - Есть вещи, для которых нужна привычка.

   Вряд ли я смогу привыкнуть. Меня знобит. И Магнус спешит долить вина. Верно, Наша Светлость напьются и заснут, а проснуться с похмельем, которое здорово отвлекает от мыслей о правосудии.

   - А вы не боитесь однажды казнить невиновного?

   - Боюсь, - Магнус гладит меня по голове. - Но это хорошо. Страх заставляет проверять. И перепроверять. Хуже, когда его нет.

   Кошмары мне не снятся.

   Но писать о казни Кайя... там война, и еще я о смерти. Нет.

   ...я попробовала нарисовать схему. Пять точек - не так и много. Но есть общие закономерности. Например, расположение. Конечно, я рисую не так хорошо, как ты, но все-таки схемой проще. Кружочки - это фермы. Квадраты - крупные города. А треугольники - города, имеющие порт или являющиеся центрами торговли. Видишь: они сидят на транспортных развязках. И до городов, где можно купить - у меня все не идет из головы та несчастная женщина - людей, недалеко.

   В крупных городах легко потеряться.

   Я, конечно, расскажу Магнусу, но он опять посоветует заняться чем-нибудь другим, более подобающим леди. Знаю, ты подумаешь так же, но меня мутит от вышивки.

   Честное слово, я пыталась!

   Освоила крест и гладь, но потом загнала иглу в палец, и это было неприятно. С лютней тоже как-то не сложилось. Я предупреждала, что слуха не имею, а они все равно...

   - ...эта баллада крайне проста в исполнении, Ваша Светлость! - тонкокостный мужчина склонялся предо мной, и Нашей Светлости виделось, что еще немного и он вовсе переломится пополам. Человек-соломинка в огромном напудренном парике. Может, он поэтому и кланяется, что парик слишком тяжел и удержать его?

   - Заморский рыцарь, что живёт

   В холодной стороне

   Сказал, меня с собой возьмёт

   И женится на мне...

   Мэтр Голлум - кстати, весьма и весьма похож, особенно печальными очами чуть навыкате, ресниц лишенными - поет громко, вероятно, пытаясь преодолеть стеснение Нашей Светлости. У него хорошо поставленный тенор, а паучьи пальцы сноровисто перебирают струны.

   Это простой инструмент. С ним и дети управляются. Но Наша Светлость взрослые.

   - Идём! Немного у отца

   Ты злата забери,

   Из стойл два лучших жеребца -

   Стоят там тридцать три...

   - Ваша Светлость, вы должны попробовать. Встаньте. Разведите руки и...

   Меня заставляют подняться и руки разводят - ощущение, что обнимаю большую невидимую бочку - а затем показывают, как именно нужно вытянуть шею, дабы звук покидал легкие правильно.

   При этом мэтр не умолкает.

   Дева-дура, покинув родительский дом с малознакомым рыцарем, уговорившим ее прихватить парочку коней, золотишко и так по мелочи, мчится добывать простое женское счастье.

   - Сойди же с белого коня,

   Отдай, он будет мой.

   Здесь шесть красавиц утопил,

   И ты будешь седьмой...

   Голос мэтра обретает требуемую зловещесть. И фрейлины всхлипывают, жалея бедняжку, которую так жестоко обманули. Обещали жениться, а сами - топить. Непорядочно.

   Одежды из шелков сними,

   И дать сюда изволь;

   Сдаётся мне, ценны они,

   Чтоб пасть в морскую соль...

   К счастью, мой учитель увлекается балладой. О, сколько страсти в исполнении! Почти вижу маньяка, который требует снять не только платье, но и корсет, и даже нижнюю рубаху. Извращенец чертов. Ладно бы он честные намерения имел, а так же нет, скупостью ведом. Дев-то много, а корсет и перепродать можно. Дамы кивают, соглашаясь, что не тот ныне маньяк пошел.

   - Когда должна я платье снять,

   Постой спиной вот тут;

   Неподобает увидать

   Злодею наготу...

   Мэтру подпевает Майло, тонкий голосок которого очень женственен. Дуэт срывает аплодисменты, а коварный злодей спешит исполнить просьбу дамы. Да, мир здесь странный: серийные убийцы и те блюдут приличия.

   - Спиной он повернулся к ней,

   Кругом едва взглянув,

   Девица думала быстрей,

   Злодея вниз столкнув...