Наша Светлость

   Помимо сюртука с гротескно зауженной - корсеты носят не только женщины - талией и молодецким размахом подбитых ватой плеч, он пленял взор Нашей Светлости обилием драгоценных камней. Из белой пены кружев торчала какая-то по-индюшачьи синюшная шея, казавшаяся чересчур уж тонкой для массивной головы. Любезный Макферсон отказался от парика и блистал законной лысиной, окруженной валом рыжеватых волос. Пожалуй лишь цвет их да особый кошачий разрез глаз были единственными чертами, которые свидетельствовали о родстве его с Ингрид.

   - Буду бесконечно рада, - ответила я столь же серьезно.

   Пусть теперь он во мне нехорошее подозревает.

   - Мы могли бы побеседовать в более... уединенном месте? - Макферсон поклонился, мазнув манжетой по полу. Нет, конечно, полы здесь чистые - относительно чистые - но все равно как-то нервирует эта их привычка.

   Я оглянулась на Сержанта, тот кивнул, но указал сначала на себя, затем на дверь. То есть беседа состоится, но не здесь и в его присутствии, чему Наша Светлость безусловно рады.

   А вот лорд-казначей - нет.

   Но возражать не стали.

   Комната, выбранная Сержантом, как нельзя лучше подходила для тайных бесед и зарождающихся заговоров. Она была невелика, если не сказать - тесновата. Единственное окно, забранное решеткой, - намек заговорщикам на возможные перспективы? - выходило на стену, а соседняя башня заслоняла солнце. Полумрак разбавляли редкие свечи. Обстановка сдержанная. Серьезная. Дубовые панели. Винно-красная обивка на креслах. Золотой позумент. И массивный каменный зверь, возлежащий на круглом столе.

   - Присаживайтесь, - я заняла кресло с гербом дома.

   Сержант встал сзади и сбоку. Я не могла его видеть, но само присутствие успокаивало. Вряд ли меня попытаются убить, во всяком случае, физически. Но лучше уж с охраной, чем без.

   - Вам не следует меня опасаться, Ваша Светлость.

   - Меры предосторожности...

   - Да, конечно, понимаю. После всего, что вам выпало пережить... вы сильная женщина. Хотя по вам и не скажешь.

   Все страньше и страньше. Чего это он такой галантный вдруг?

   - И я хотел бы заключить с вами союз, - закончил Макферсон.

   Он сидел в кресле свободно, но не развязно, видом и позой демонстрируя, что, хотя Наша Светлость и не вызывают прилива верноподданического трепета, но всяко сочтены собеседником, достойным уважения.

   - Смею полагать, что этот союз будет выгоден для обеих сторон. Позвольте быть с вами откровенным?

   - Будьте.

   Чего уж человеку в маленьких радостях отказывать? А к мерзости я уже привыкла.

   - Ваше появление образовало меня не больше, чем радует внезапный насморк. Уж не сочтите за грубость, леди, но так оно и есть. Выход новой фигуры в старой игре, где игроки знают друг друга почти столь же хорошо, как знают себя, чреват непредсказуемыми последствиями. Вы чужды нашему миру. Ваше поведение, манеры, вернее полное их отсутствие, небрежение к условностям... и то необъяснимое влияние, которое вы оказываете на Кайя. При вашей-то не слишком выразительной внешности.

   Макферсон поставил локти на широкие подлокотники. Пальцы же соединялись. Мизинец с мизинцем. Безымянный с безымянным... завораживающе медленные, змеиные жесты.

   - Я был против этого брака. Из сугубо утилитарных причин: нет хуже ситуации, когда любитель, пусть из побуждений самых лучших, портит игру профессионалов. Вы оказались рядом с самой серьезной фигурой на доске, имея над нею почти неограниченную власть. Это, знаете ли, пугает.

   Бедный. То-то запуганным выглядит.

   Но каков монолог! Проникновенный. Видно, что человек всю ночь готовился, пока Наша Светлость отдыхали от трудов праведных.

   - Вдруг бы вам взбрело в голову что-нибудь... странное?

   - Что к примеру?

   А то вдруг оно все-таки взбрело, но я степень странности недооцениваю.

   - К примеру, помиловать женщину, которая убила мужа... всего-навсего прецедент, но вы вряд ли способны оценить, какой простор он дает для грамотного законника. Ваше слово создало ситуацию, когда убийца способен уйти от наказания.

   - Вас беспокоит это? Или то, что несчастная была женщиной?

   - Ни то, ни другое, - Макферсон улыбнулся. Улыбка у них с Ингрид тоже одинаковая, отчего мне как-то неуютно. - Мне, признаться, все равно. Главное, что вы не пытаетесь с ходу законы менять.

   Надо же, а я полагала, что это - недостаток.

   Хороший правитель мудрые указы на ходу сочиняет. А я, сколько ни пыталась - а ведь пыталась, имеется за Нашей Светлостью грешок пустого мечтательства - дальше "за сим повелеваю" не зашла.

   - Если вам все равно, почему же вы так возмущались?

   - Мне было интересно, - пальцы разошлись, что разводные мосты, но тотчас устремились друг к другу, - насколько серьезны ваши полномочия. И какой поддержкой вы обладаете.

   То есть небольшая проверка?

   - Я наблюдал за вами, Ваша Светлость. Насколько это было в пределах моих возможностей, - кивок в сторону Сержанта. - И вынужден признать, что в ближайшей перспективе вы собираетесь значительно усложнить мою и без того непростую жизнь. Вы вплотную занялись счетными книгами и, если я что-то понимаю, а я далеко не глуп, то не только теми, которые касаются Замка.

   - Боитесь?