Наша тайна

— Спасибо, но не нужно. Мама с папой полностью освободили свой график на выходные и строго-настрого запретили им звонить. — В выходные мы с родителями рано утром уезжали в Джорджию. По плану, прежде чем добраться до пункта назначения, мы должны были заехать в пару небольших колледжей. И хотя я уже подала предварительное заявление в Университет Северной Каролины в Эшвилле, ограничиваться этим не собиралась. — Это даст нам возможность побыть вместе, которой так не хватало.

— До того момента, пока не доберетесь до места, — подначила Эйвери, подмигнув мне. — После этого тебе явно будет не до них.

По шее пополз жар, и я поспешно склонилась над журналом, с особым усердием начав вырисовывать в нем загогулины.

— Я все равно рада, — произнесла Эйвери. — Я знала, что все сложится.

Она повернулась к школьному совету и прокашлялась.

— Значит так, слушают все! У нас куча работы и мало времени на ее выполнение.

Я откинулась на спинку стула, радуясь, что кто-то другой, а не я, теперь находится у руля.

***

— Здравствуй, Ханна, — Марк поприветствовал меня своей фирменной широкой улыбкой и крепким рукопожатием. — С возвращением.

Я вошла в его кабинет. Просто поразительно, как много раз я бывала здесь за последний год, но никогда не приглядывалась к обстановке. Теперь же мой взгляд жадно впитывал рамки с дипломами и сертификатами на стенах, картину с парусником и книжный шкаф, доверху забитый толстыми фолиантами. На углу стола стояли фотографии семьи Марка, а рядом с ними — раскачивающийся из стороны в сторону маятник.

Я пригляделась к одной из фотографий. На ней был изображен Марк в зеленом комбинезоне и с ремнями на плечах, пристегивающими его к пестрому парашюту, волочащемуся за ним по земле. Весь бледный, с выпученными глазами, Марк широко улыбался на камеру.

— Ты прыгал с парашютом? — спросила я.

— Шесть лет назад, — с улыбкой ответил Марк, усаживаясь в любимое голубое кресло напротив меня. — Ты впервые увидела это фото?

Оно было здесь все это время?

— Наверное, я просто никогда особенно не приглядывалась, — сказала я. Мой взгляд снова заскользил по комнате, выискивая вещи, которые я до этого не замечала.

— Это ничего, — подбодрил Марк. — Многие мои клиенты не замечают его долгое время. Для меня это своего рода показатель. Когда клиенты, наконец, находят время, чтобы разглядеть фотографии, значит, они вышли за пределы собственных мыслей и готовы к самостоятельной жизни.

Когда он произнес это, мой взгляд снова метнулся к нему.

— Не думаю, что я готова…

Марк поднял вверх руку, призывая меня к молчанию.

— Тебе удалось выйти из зоны комфорта этим летом?

— Да, — улыбнулась я, вспоминая деньки, проведенные в Эшвилле.

— Ты рассказала родителям о своих планах на будущее?

Я кивнула.

— И ты живешь по своим собственным правилам, не позволяя другим решать за себя?

— Пытаюсь.

— Это все, что от тебя требуется, Ханна, — сказал мне Марк. — Будь той, кем хочешь. Не стремись к идеалу. Меняй свою жизнь. — Он развел руки в стороны и пожал плечами. — Полагаю, больше мне нечему тебя учить.

Я знала, что Марк прав, однако мысль о том, чтобы остаток жизни принимать решения самостоятельно ни на кого не опираясь все еще пугала меня.

— А что, если я запутаюсь? Что, если через какое-то время стану прежней Ханной?

— Что ты чувствовала, когда стояла на вершине Чимни Рок? — спросил Марк.

Я вспомнила день, когда смогла покорить вершину и стояла там, обдуваемая потоками ветра.

— Свободу, — ответила я. — Будто могу все на свете.

— Запомни этот момент, — сказал Марк. — Правила, которые ты себе навязала, были вершиной, которую требовалось покорить. И ты это сделала. Помни, каково это — быть свободной, и никогда не позволяй себе сорваться. — Он указал на фотографию на столе. — Моей вершиной был прыжок из самолета. Раньше я во многом походил на тебя, но нашел способ освободиться, — он улыбнулся мне. — Думаю, мы закончили.

Марк встал и проводил меня до двери. А затем сделал то, чего раньше никогда не делал: он меня обнял.

— Ты прошла долгий путь, — сказал он. — И я жду от тебя великих свершений. — Он наклонился так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Но только тех, которых ты сама захочешь.

Я кивнула.

— Договорились.

Я поправила сумку на плече и повернула дверную ручку. А затем навсегда покинула кабинет Марка с ощущением полной свободы на душе.

***

Я продиралась сквозь толпу, все еще сжимая в руке смятое приглашение. Все в ней были похожи друг на друга: все в одинаковой форме и с одинаковыми стрижками. Я не знала, как мне удастся найти Джуда в этой толпе, но точно знала, что он был там — видела, как он идет в строю во время выпускной церемонии в Форт-Беннинге, Джорджия. Наблюдая за маршем и учениями под грохот музыки, я буквально умирала от нетерпения. А теперь затерялась среди друзей и родных, мечтающих увидеть своих новоиспеченных солдатов.

Да где же он? Я встала на плацу, всматриваясь в лица людей вокруг.

В голове мелькнула было мысль вернуться к маме с папой, чтобы иметь рядом хоть кого-то знакомого, но я заставила себя продираться вперед.