Наша улица (сборник)

Но когда первое возмущение улеглось, простой народ начал задумываться о том, как бы помочь бедняге.

- Что вы хотите? Сирота! С девушкой, живущей под родительским крылом, этого не случилось бы.

- Без ласки, без призора. Долго ли такую горемычную совратить с пути истинного...

- Прежде всего надо узнать, кто виновник ее несчастья, и заставить его покрыть позор, - предложил кузнец Моте.

- Заставить негодяя немедленно жениться на ней, - поддержал шорник Эля.

- А если откажется, руки и ноги переломать ему, - уточнил колесник Зелик.

- Не позволим глумиться над беззащитной сиротой.

- Вы думаете, она виновата? Что она, глупая, знает?..

Может быть, какой-нибудь негодяй изнасиловал ее.

Как прежде все обвиняли Сироту, так теперь каждый старался найти для нее оправдание и помочь в беде.

- Все несчастья от этой сводницы, бабки Цивьи, - говорили многие.

Повивальную бабку Цивыо кормила не столько ее акушерская практика, сколько "клуб". Она охотно предоставляла свою квартиру молодым парочкам, не имевшим возможности встречаться в доме родителей. По субботам и праздникам в ее доме собирались парни и девушки из простонародья, солдаты из расквартированного в городке пехотного батальона, белошвейки, служанки из богатых домов, все, кто хотел за небольшие деньги весело провести время. Вход в "клуб" был свободный, но зато Цивья бойко торговала семечками, мочеными яблоками, квасом, мороженой клюквой по цене немного выше, чем на базаре.

Парням и девушкам предоставлялась возможность танцевать, играть в фанты, веселиться и проводить время как им вздумается.

Цивья им ни в чем не мешала.

Поэтому, если с девушкой случалась "неприятность", все догадывались, что след ведет в "клуб" Цивьи.

Долго искать соблазнителя Сироты не пришлось.

После короткого расследования удалось установить, что виновник ее позора солдат, барабанщик второй роты Эля Кунин, который уже давно сватался к красивой Сироте, обещая жениться на ней, как только окончится срок его службы.

До военной службы он был дамским портным в губернском городе. В свободное от службы время он и теперь обшивал офицерских жен. Это давало ему возможность франтить в перешитом по своей мерке казенном мундире, носить собственные хромовые сапоги и собственную фуражку, мазать черные усики фиксатуаром и, отправляясь в "клуб", опрыскивать себя духами "Пачули".

Он был лучшим танцором на вечеринках в "клубе", лучшим гармонистом, самым ловким комплиментщиком. Не одно девичье сердце сохло по красавчику барабанщику.

Но его больше всех прельстила Сирота, которая втайне от своей хозяйки стала посещать Цивьин "клуб" - единственное место, где с ней обращались как с равной, говорили ей приятные слова, добивались ее внимания, где она впервые услышала, что она молода и красива, почувствовала, что нравится.

Кунин, к зависти других девушек, обучал Сироту танцевать кадриль и лансье, осыпал ее изысканными комплиментами, от которых ее лицо заливалось краской, и клялся, что если она откажется выйти за него замуж по окончании его службы, то он своими портновскими ножницами распорет себе живот или с отчаяния убьет фельдфебеля.

- Если ты не хочешь ответить на мою любовь, то мне все безразлично. На каторгу так на каторгу!

И молодая неопытная Сирота согласилась лучше уступить ему, чем видеть любимого с распоротым животом или допустить, чтобы он из-за нее пошел на каторгу.

4

Когда виновник позора Сироты был найден, его потребовали к ответу.

Бабка Цивья, которая всегда делала вид, будто не замечает, что происходит у нее в доме, испугалась, как бы ее не обвинили в сводничестве, и поэтому громче всех требовала, чтобы негодяя заставили покрыть позор бедной, одинокой как перст Сироты...

Ничего не подозревавшего Куника она вызвала к себе в дом, где его ждали суровые судьи, защитники девушки, - колесник Зелик, грузчик Пейсе, жестянщик Тевье, кузнец Моте и молодой извозчик Иехиэл - всё люди решительные, с которыми шутить не приходится...

Услышав, в чем его обвиняют, "блестящий кавалер"

побледнел, но быстро оправился и, нагло глядя всем в глаза, стал отпираться:

- Почему я? Мало других парней вертелось около нее?

В ответ на это кузнец Моте, не говоря ни слова, изо всех сил ударил франтоватого барабанщика по лицу.

- Ты еще смеешь клеветать на Сироту, негодяй ты этакий! Мы тебе покажем, как соблазнять честных девушек.

- Ты думал - сирота, так уж некому заступиться за ее честь? - поддержал грузчик Пейсе. - Нет,_ брат, шутишь! Ты будешь иметь дело с нами, так и знай!

- Лучше иди в упряжку по-хорошему, - посоветовал извозчик Иехиэл. - А не захочешь, свистун этакий мы тебе руки и ноги переломаем! Ишь плясун нашелся!

- Ротному командиру пожалуемся. До бригадного дойдем, до полковника, а Сироту обижать не позволим.

Кузнец Моте держался собственного метода:

- На что нам полковники, генералы? Я его обработаю лучше всяких полковников...

Бравый барабанщик сразу переменил тон.

Вытирая кровь, которая текла у него изо рта и из носа, он лепетал.

- Чего вы хотите? Разве я собираюсь ее бросить?

- Завтра же веди ее под венец. А то и сегодня!..