Наша улица (сборник)

- Кто его знает... - колебалась Перла - Тройной подбородок. - Молодая девушка, естественно, хочет выйти за молодого парня. Это, так сказать, в природе вещей...

- Молодые парни только и ждут eel - Ростовщица (сложила сухие губы в ядовитую усмешку. - Прямо отбивают друг у друга...

- Знаете что, Хася, золотко? Давайте-ка позовем ее и спросим.

- Чего еще тут спрашивать? Девушка должна быть благодарна, если добрые люди заботятся о ней.

- Ой, Хася дорогая! Какая вы странная женщина!

Ведь насильно вы ее под венец не поведете. Даже в священном писании сказано: "Позовем девственницу и спросим уста ее".

- Ну что ж, хотите спросить, спрашивайте, - согласилась Хася. - Я ведь кровно заинтересована! Подумать только, сколько я здесь заработаю на сватовстве, ха-ха-ха! - сострила ростовщица.

- Кхе-хе! - в тон ей засмеялась и Перла. - И скажете же вы, хи-хи-хи!.. Слушай, ты! - крикнула она в откры(тую дверь кухни. - Иди-ка сюда!

Сирота, босая, с мокрыми по локоть руками, появилась в дверях и остановилась одной ногой в комнате, другой в кухне, ожидая, что скажет хозяйка.

- Поди-ка сюда! - приказала Перла.

- Мне некогда. Я стираю. Скажите, что вам нужно.

- Подойди поближе. Дай на тебя посмотреть, невеста, - стараясь придать мягкость своему скрипучему голосу и маня ее крючковатым пальцем, позвала ростовщица.

Тыльной стороной ладони Сирота оправила падавший ей на глаза волосы, машинально застегнула верхнюю пуговку блузки и, спрятав руки под мокрым передником, приблизилась на несколько шагов.

- Что вам угодно, хозяйка? У меня вода стынет в корыте.

- Вы только посмотрите, как она торопится. Вдруг на нее напала охота стирать! - с одобрительной усмешкой подбадривала Сироту хозяйка.

- Если хозяйка тебя зовет, стало быть, ты ей на чтонибудь понадобилась, - с кисло-сладкой улыбкой заметила ростовщица.

- Пусть хозяйка скажет, что ей нужно, - шмыгнув носом, с нетерпением отозвалась Сирота.

- Мне ничего не нужно, глупая ты девка! Вот Хася, дай ей бог здоровья, хочет что-то сказать тебе.

Девушка уставилась вопросительным взглядом на ростовщицу.

Хася, которая уже несколько минут внимательно оглядывала Сироту с ног до головы, нагнулась к своей приятельнице и, указывая глазами на девушку, что-то зашептала Перле на ухо. Лицо ее выражало безграничное удивление, почти испуг, смешанный не то с радостью, не то со злорадством человека, сделавшего неожиданное открытие.

С каждым словом ростовщицы лицо Перлы менялось.

То оно краснело, то бледнело, то принимало пепельный оттенок. Ее тройной подбородок трясся, как студень, и пухлые желтые руки диабетика дрожали, ища опоры.

- Н-н-не может зт-того быть! - шептали ее посиневшие губы.

- И-и, дорогая моя! Вы посмотрите на ее талию...

- Вы... вы ошибаетесь, - бормотала Перла, впиваясь испуганными глазами в фигуру своей служанки.

- Чудной вы человек, Перла, золотко! Поверьте мне, дело уже идет к развязке...

Лицо Перлы залила краска гнева. Выпрямившись, она не своим голосом крикнула:

- Иди сюда, девка! Ближе, ближе!

Сирота, которая, пока кумушки перешептывались, сто", ла словно на горячих углях, вздрогнула, как от удара бичом, и, хватаясь руками то за передник, то за полурасстегнутую кофту, переминалась с ноги на ногу, не в силах двинуться с места.

- Что стоишь как истукан? Поди сюда, распутница! - хриплым фальцетом выкрикивала Перла - Тройной подбородок.

С пылающим лицом и опущенными глазами Сирота сделала несколько шагов и стала боком к хозяйке.

- Повернись ко мне! - приказала Перла.

Девушка не шевельнулась. Ее лицо исказила боль, глаза бегали по комнате, как у затравленного зверька.

- Повернись ко мне, говорят тебе, распутница, уличная девка!

- Когда хозяйка приказывает, надо слушаться, - ехидно улыбаясь, вставила ростовщица.

Девушка окаменела. Только руки ее беспрестанно шевелились под передником. Слышен был хруст пальцев.

Перла поднялась с дивана, подошла к Сироте и с силой сорвала с нее передник.

Девушка инстинктивно подняла руки к лицу, как бы защищаясь от удара, потом быстро опустила их на живот, опять подняла руки и, закрыв лицо, с рыданием выбежала из комнаты.

3

Тринадцать лет никто не вспоминал о Сироте.

Многие даже не знали, жива ли еще маленькая сиротка, потерявшая в одну неделю отца и мать. Только многочисленные хозяйки, у которых она все эти годы нянчила детей, мыла полы, стирала белье, не забывали, что, давая приют девочке, они делают богоугодное дело. Теперь же, когда с Сиротой приключилась беда, все вспомнили, что они являются как бы опекунами, и готовы были покарать виновницу по заслугам.

Добродетельные женщины говорили, что ее следует проучить, чтобы другим неповадно было. Почтенные обыватели поражались распущенности теперешней молодежи.

Парням хотелось посмотреть, "что представляет собою эта штучка", а девушки хихикали в кулак и сгорали от желания узнать, что Сирота станет теперь делать...

- Как это девка могла позволить себе такое распутство?

- Да еще сирота!

- Счастье матери, что не дожила до такого позора!

Так каждый на свой лад обсуждал происшествие и осуждал девушку.