Нашествие

Дмитрий очнулся. В небе метались тысячи ворон, пронзительно крича, будто искали разом потерянных птенцов; это было похоже на чёрную метель, если только бывает чёрный снег. И если случается метель летом…

Потом разом повернули на юг – и исчезли.

– Из столицы улетают. Прощаются с городом. Знают, что обречён.

Дмитрий прикрикнул:

– Ты бахадир или баба базарная? Если струсил – так завернись в саван и ложись помирать. Только не забудь прежде снять кольчугу, отдать саадак и меч. В Биляре полно двенадцатилетних мальчишек, мечтающих встать на его стены, да оружия на всех не хватает.

– Прости, сардар, – склонил голову нукер, – жутко стало. Ни в одном бою такого не было со мной, ты же знаешь.

Хорошо, что показались шатры становища: продолжать неприятный разговор не было желания.

* * *

Запылённый Азамат подлетел, осадил коня. Сказал:

– Сегодня гонял алай чирмышей, приучал к конному строю. Перепутались, как юбки у гулящей девки. Ещё учить и учить.

– Если это вообще пригодится, – мрачно сказал Дмитрий, – когда будем гореть в Биляре – конный строй вряд ли понадобится.

– Многообещающе, – хмыкнул Азамат, – чего такой квёлый, брат?

Дмитрий хотел сказать, что сегодня день рождения Романа, первенца. И что прошло семь лет, но преступление так и осталось без воздаяния… Но промолчал.

– Устал, – решил кыпчак, – давай, отсыпайся, сегодня я один справлюсь. А завтра, с рассвета, поможешь мне.

Развернул коня, понёсся в полку новобранцев. Всё лето прожили в становище, принимая и обучая ополченцев.

Дмитрий остановился у коновязи. Погладил кобылу по морде, потрогал белую звезду во лбу. Передал поводья нукеру, пошёл к своему полотняному дому. У полога стоял ординарец-десятник. Сказал, поклонившись:

– С возвращением. У тебя гость, сардар. Я отпустил караульных, никто не помешает.

И фамильярно подмигнул. У Дмитрия забилось сердце: неужели наконец-то Барсук? С новостями о сыновьях?

Рванулся внутрь, на ходу расстёгивая пояс с мечом. Глаза не сразу привыкли после яркого света, и когда приблизился тёмный силуэт – отшатнулся.

– Чего ты испугался, милый? – серебряный голос рассыпался смешками, подпевая зазвеневшим украшениям. – Неужели я так подурнела от жизни в степи?

Айназа положила руки на плечи, посмотрела в лицо, будто впитывая образ. Потом прижалась – горячая, близкая.

– От тебя дымом пахнет и конским потом. Пыльной дорогой и полынью.

– Извини, некогда было помыться, – буркнул князь.

Отстранился. Расстегнул плащ, бросил в угол. Начал сдирать кольчугу, звякающую кольцами.

– Я люблю твой запах. Люблю всё, что связано с тобой.

Дмитрий напился холодной воды из ковша. Посмотрел на жену побратима, сказал:

– Ты зря пришла. И так разговоры ходят в становище, что сардары живут на одну постель. Да и вообще.

– Пусть ходят любые разговоры. Глупые, несчастливые людишки просто завидуют нашей любви.

Дмитрий вздохнул. Всё равно придётся сказать, какой смысл оттягивать?

– Послушай, мы совершили ошибку. Моя вина. И не стоит её усугублять. Больше не приходи ко мне. Ты – несвободна.

– А ты? Ты – свободен?

Промолчал. Айназа заговорила певуче, будто курай запел над просторами Камы:

– Думаю о тебе – каждое мгновение. Благодарю Всемогущего за то, что наградил, позволил жить в одно время с тобой…

Ярилов вздрогнул: зачем про время? Догадывается или просто так? Молодая женщина продолжала:

– Ночи с тобой коротки, как глоток. Дни без тебя тянутся, как века. Я вся таю, словно масло у огня, когда ты рядом. Пальцы твои лепят из меня, что хотят, будто я глина, а ты – гончар. Не злись и не упрямься, иди ко мне. Я излечу твои раны, батыр. Я поцелуями выпью тоску твою…

Вновь подошла. Помогла снять рубаху. Погладила татуировку, прошептала:

– Здравствуй, змейка, я скучала.

Дмитрий прикрыл глаза. Плыл по реке, степные цветы сверкали на берегах кровавыми каплями, солнечные зайчики прыгали по волнам…

– Настя…

Зачем надушила золотые волосы? Обычно ты пахнешь чистой росой, подснежником, свежим снегом. А сейчас аромат горячий, терпкий, как степной ветер. И глаза не серые, словно низкое осеннее небо, а – жёлтые, будто камень алатырь в звенящих подвесках…

– Называй меня Настей, мне нравится.

Очнулся. Оттолкнул. Схватил пропотевшую рубаху с лежанки, начал торопливо надевать. Загремел железом, застёгивая пояс с мечом.

– Что случилось, любимый?

– У меня дела.

– Надолго?

– Навсегда. У меня всегда будут другие дела, другие мысли, другая жизнь.

– Я буду ждать.

– Нет. Сейчас ты уйдёшь и больше никогда не появишься.

– Она умерла! Слышишь? Она давно умерла и не вернётся.

– Зря ты это сказала.

Вышел, оставляя за спиной плачущую женщину с распущенными волосами цвета степного ковыля.

* * *

– Коня мне.

– Твою кобылу повели на водопой, Иджим-бек.

– Любого.

– Сейчас. Куда поскачем, сардар?

– Ты – никуда. Я один.

Вскочил в седло, пришпорил. Гнал игреневого жеребца нещадно, выбивая бешеной скачкой дурные мысли, забывая запах сандала и звон серебра…

Возвращался шагом, бросив поводья: жеребец надувал бока, успокаивая дыхание. Гремел уздечкой, выискивая травинки, срывал их мягкими губами.