Нашествие

Грамми кивнул. Легко сказать: убейте. Но на то и дается недотепе Вику сопровождающий. Нужен кто-то, у кого не дрогнет рука. Шели представил себе, как режет горло Пайсу, и опять ощутил тошноту. Что, если ошибется? Язык-то у парня в порядке. Тогда душа отправится в Ад — убийцам нет спасения.

— Хромой! Чуть не забыл: там ферма есть, за рощей. Возле нее мертвец, и я его знаю: это рыжий Ромиль из грохенских купчиков. Не ходите туда.

Носильщики вернулись через полчаса. Шели встал навстречу, придирчиво осмотрел паланкин. Легкий, даже на ветру подрагивает, но прочный, на длинных жердях из каких-то никейских деревьев — грохенская работа, конечно. Внутри чисто, хотя, как показалось «грачу», чуть пахло женщиной. Вот почему спешили доставить эту даму…

— Трое, да если все такие же крепкие, как вы, господин, это груз немалый, — прикидывал бригадир. — Привал один на полпути, другой ближе к Иштемширу, с ночевкой. Иначе не дойти. Лучше уж до утра в трактире, да не у самого города, потому как ближе к Иштемширу хуланы пошаливают. Риск опять же.

— Может быть, я подмену найду.

— Может, и найдете, — пожал плечами носильщик. — Только где? А хоть и найдете — какой нам с того барыш? Обратно сюда порожняком шагать? По всему выходит, что требуется нам плата за полную дорогу, да тяжесть, да спешка, да риск опять же…

Шели попробовал торговаться, но то ли выдал себя теми двумя золотыми, то ли просто не умел этого делать. Носильщики забрали почти половину имеющейся суммы, что, имея в виду подмену и необходимость хоть чем-то перекусить, было гораздо больше, чем рассчитывал Грамми. Честно говоря, он вообще надеялся сэкономить и тем заработать.

— Готово? — из кустов вышел хромающий Пайс, к его спине вплотную прижимался Вик. «Грач» нелепо оглядывался на кусты.

— Да, парни, забирайтесь.

— Продешевили мы. — Бригадир печально покачал головой, глядя на плечистого грохенца. — Ладно, вам же выйдет хуже — медленнее понесем.

— Если доплачу, все равно быстрее не пойдете! — огрызнулся Шели и первым забрался на носилки.

Устроившись, они задернули поплотнее шторки. Арестованный оказался в середине, лицом к Вику, который тут же положил себе на колени саблю.

— Душно, — пожаловался Пайс. — Снимите с меня плащ.

— Это можно. — Шели, сидевший за его спиной, чуть потянул за петлю. — Только помни, овца грохенская, что в руке у меня нож. Дернешься — умрешь, у меня приказ.

— Небо тебе судья, «грач», — прошептал Иво. — Я невиновен.

Послышались крики бригадира. Носильщики крякнули, вздернули кверху носилки, положили на плечи и медленно пошли, приноравливаясь к грузу. Вик тяжело вздохнул: он представить себе не мог, как можно добровольно пойти на такую работу. Говорят, что ко всему можно привыкнуть, да и барыш большой, но нередко носильщики надрываются до смерти в своей погоне за золотом.

— Шели, а ты не уснешь? — вдруг брякнул Вик, когда носилки наконец пошли плавно, несильно раскачиваясь.

— Не усну! — отрезал Шели. — За собой смотри.

— Ладно, ладно… — Палассе некстати зевнул и тут же приосанился. — Не спи, мне что-то жутко. А ты смотри у меня, лесной путешественник! Чуть что — сразу ухо отхвачу, за меня помолятся, я полицейский!

Дыхание носильщиков выровнялось, вошло в единый такт. Мягкая обувь, сплетенная из особого рода трав, приглушала удары десяти пар ног о дорогу. Редкие пока попутные жались к обочине раньше, чем успевал дунуть в свисток бригадир, да и погодка выдалась на славу, солнце затянули облака.

21

— Тяжело им, — нахмурился Леппе, провожая носилки взглядом. — Вон как жерди прогнулись.

— Ничего, не сломаются.

— Жерди-то нет, а вот если хоть один носильщик ногу подвернет, то придется Шели других искать. А деньги они не отдадут, не затем по дороге бегают. Ладно, будем надеяться, что Небо о них позаботится. Пошли скорее прочь, нам повезло, что к крестьянам соседи до сих пор не заглянули.

— В город? — Эшуд с трудом поднялся и несколько раз ударил себя по щекам. — Нужно отдохнуть, Хромой. Мы сами выглядим как демоны.

— Не в предместьях. Надо уйти подальше.

Они не вышли на дорогу, пробрались стороной, вдоль полей, мимо упомянутой Шели фермы. Здесь действительно лежал труп. Слишком много мертвецов… Но оба полицейских настолько устали, что трупы перестали их шокировать. Даже атори казались не такими уж страшными, главное добраться до тихого места, где можно отдохнуть. Нетоле, впрочем, согласился бы прикорнуть и здесь, да Леппе гнал его вперед. Глядя в сторону, полицейские прошли мимо трудящихся на поле всей семьей крестьян. Их жилище, такое же бедное, как и любая другая ферма, неожиданно оказалось первым домом на улице. Грязной, немощеной, но все же улице — вот сапожная мастерская, вот харчевня, вот вывеска печника..