Нашествие

— Чего не хватает твоей расе, Урле, так это немножко наглости, — вздохнул старик и поднялся. — Излагай короче, по-деловому. Сделаем так: я сейчас передам по цепи, что все командование оставшимися в городе нашими переходит к тебе. Действуй прямо с утра, говори с народом, устраивайся, за тобой сила. Если все будет в порядке, займись и вылови этих мерзавцев. Смелей! А что касается Иштемшира, то, как видишь, мы уже выступаем. Специально проползли под улицами, чтобы не идти через лес и не пугать твоих соплеменников прежде времени. Новые, сам понимаешь, тут не пойдут, им нужна дорога, и лучше всего — завтра же. Реши, как это лучше преподнести. А мы утром войдем в Иштемшир, если, конечно, моя спина выдержит тяготы пути. Но если и не выдержит, ничего не изменится. Мы будем там раньше, и мы откроем ворота при любой ситуации, а Вешшер клянется, что готов захватить Морской порт, и просит только немного людей. Я сам посмотрю, как там выйдет с гвардейцами…

— А основные силы где сейчас? спросил отец, уже открывая графу дверь.

— Где новые? Часть задержалась в Ларрапе, часть уже сейчас, должна выступить от Соша к Никее. Полкам придется идти прямо через Грохен, повторяю: будь готов! Ты сможешь.

Урле и Манен вышли на темный двор и долго стояли, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Пришельцы громко топали, они уже не скрывались.

— Прямо строем по дороге, — почему-то осуждающе покачал головой Манен.

— Ну и что? Это начало штурма, они войдут в Иштемшир, и уже ничего нельзя будет изменить.

— Как-то… нахально, что ли. Можно ведь тихонечко, с разведкой.

— Тихонечко они под половиной Грохена проползли, за это им и спасибо. Зато не будет паники и слухов. От новых такого не дождешься… Что ж, за работу! Нашей расе не хватает только одного — немного наглости, повторил Урле слова графа. — И мы научимся этому, сынок. Все будет хорошо. Сначала в Ноосате, потом по всей планете.

— Новых я боюсь. Так что теперь делать будем? Совещание отменяется, граф ушел.

— И мы уйдем. Пошли во Дворец, Манен, принимать командование. С этой минуты город, считай, наш.

29

Эшуд специально сделал крюк, чтобы пройти подальше от «Горного снега», где договорился встретиться с Леппе. За друга он не беспокоился — сам должен сообразить, как выкрутиться. Что-то страшное происходило со всем Ноосатом, от Иштемшира до Никеи, а ключ к происходящему находился в Ларране, с ним и необходимо было разобраться в первую очередь.

Без приключений добравшись до южной оконечности этого странного открытого города, Нетоле отошел чуть в сторону от дороги, уселся на кочан капусты, закутался в плащ, надвинул на глаза шляпу и сделался практически невидим. Очень хотелось курить, но Эшуд решил не привлекать к себе внимания ничем, даже запахом.

Очень скоро он порадовался своей предусмотрительности — мимо него прошел целый отряд, несколько десятков вооруженных людей, а может быть, и демонов. Они свернули с дороги, не дойдя до «грача» нескольких десятков шагов, и прямо по грядкам ушли прочь, огибая город. Нетоле не знал, что через десять минут они доберутся до подземного хода, вырытою под северной частью Грохена еще в ту пору, когда появление в городе новых людей вызывало лишние разговоры. Да если бы Эшуд и знал цель отряда, то все равно бы ничего не смог поделать — обогнать атори, отправлявшихся к Иштемширу, не в силах даже самый быстроногий носильщик.

Спустя примерно час появились наконец и подданные ларранского князя. Вынужденные все равно идти ночью, они не спешили, чтобы хоть часть пути, самую опасную проделать уже при солнечном свете. Медленно катились тачки, наполненные вином и провизией, на основании чего Эшуд сделал вывод, что крестьяне действительно покинули своего владыку. И где только он берет деньги, чтобы жить на покупном продовольствии?

Тихо выйдя на дорогу, «грач» так неожиданно оказался рядом, что испуганные ларранцы навели на него арбаты.

— Это я, я! — Эшуд поднял руки, демонстрируя дружелюбные намерения. — Друг Фулетте!

— Кто?! — изумился сержант, который плелся в хвосте маленького каравана, но признал Эшуда и даже обрадовался. — Бросил своего нудного приятеля? Правильно, посмотри лучше, как живут настоящие воины, те, у кого, представь, руки каждый день по локоть в крови, а Небо их все равно любит!

Маленький отряд включал в себя около двух десятков княжеских слуг, одновременно и домочадцев, и дружинников. Все они были вооружены, почти у каждого имелся арбалет. Фулетте тоже помахивал этим запрещенным для всех, кроме несущих службу, оружием.

— Грохенские дружинники не могли вас задержать в городе за такие штуки?

— Нет, они же все понимают, отмахнулся сержант. — Без арбалетов нам никак. Голова болит, ты не прихватил кувшинчик? Напрасно… Эти, с телегами, нам ничего не дадут, их хозяин большой скупердяй. Но уж в Ордене, представь, я тебя напою немедленно.

— Так в Ларране все в порядке с хозяйством? Небесники не покупают провизию в Грохене?