Нашествие

— Тогда кто? — спросил Эшуд без удивления. Оказалось, что он подсознательно ожидал чего-то в этом духе — Не те сотни атори, что проходили между вашими цепями и о которых говорил князь Ларрана?

— Представь себе, возможно! Назад!

Они не успели сделать к огню и нескольких шагов, как ларранцы залили его, опрокинув котелок с. супом. Потухли и их факелы.

— Не свети, сержант! — потребовал старший. — Привал отменяется, мы там в кустах нашли руку отрубленную, а потом и труп. Посветили вокруг: еще трое лежат! Атори.

— Надо уходить, — понизил голос сержант. — Они стояли здесь, их много.

Как на зло, из-за туч выглянула Мила, осветив весь луг. Он был покрыт проплешинами кострищ, здесь останавливались на привал тысячи.

— Кусты с краю обломаны, вот и пришлось лезть в самую гущу, к болоту, — на ходу шептал старший, обращаясь к Фулетте. Ларранцы схватились за тележки и энергично толкали их обратно к дороге, будто и не было долгого пути. — Там рука. А потом посмотрели вокруг… Это атори, я смотрел у двоих языки. Мужик и баба, мужика зарезали, а бабу вроде придушили.

— Значит, кто-то знает об этом отряде? — предположил Эшуд. — Небесники, наверное, и выследили их, напали.

— Атори тоже убивают друг друга, это не редкость, — буркнул Фулетте, пряча поглубже свой амулет. — Полк стоял, не меньше, столько дерьма навалили… И мне показалось, там тоже был труп. Наплевать; оказаться бы в крепости, а там разберемся.

— А если атори пошли к Грохену? Там сейчас резня начнется! — сообразил Эшуд.

— Если бы они пошли к Грохену, то были бы там еще днем. Кострища совсем холодные, они тут стояли утром или даже прошлой ночью. Лоби, а не оставить нам тележки? Тут, кроме своих, никто не ходит.

— Ходят, как видишь, — заупрямился старший. — Нет, князь голову снимет. Да и не в скорости дело, сержант, а в том, куда атори пошли. Кроме них-то некому… А куда могли пойти? Не в Грохен. Значит, от Грохена?..

— Ты с ума сошел!

— Да нет, они могли на дорогу уже за городом выйти, если с запада шли. Там глушь за деревнями — лес да горы. Могли спрятаться, собраться… А потом отправились всей бандой мстить Ларрану.

Фулетте неразборчиво выругался. Некоторое время они шли молча, взвешивая слова Лоби. Все свободные от тележек выставили в темноту снаряженные арбалеты, вздрагивая при каждом шорохе. Эшуд почувствовал, что и его начинает пронимать дрожь. В большой компании вооруженных людей, на своей земле, он почувствовал себя беззащитным.

— Откуда их столько? — проворчал наконец Фулетте. — Представьте, пошли мстить! Значит, они вооружены? За крепость я спокоен, им ее не взять, там болтов на всех хватит да и стрелков достаточно. Но сам Ларран разорят! Пока будут там бесчинствовать, наши успеют не только закрыться, но и отряды от Вессена подтянуть. Большая потеха наметилась… или уже началась. А меня, представьте, нет! Обидно.

— Нашел о чем жалеть, сержант! — сплюнул Лоби. — Ларран разорят. А у меня там, между прочим, семья! И не в княжеской усадьбе.

— Успеют добежать, Ларран нынче стал маленький, — неуверенно предположил Фулетте. — Кроме того, атори сильно не повезло. Две тысячи новобранцев придут вслед за ними, ударят в хвост. Заморенные, конечно, и арбалетов маловато… Да и вообще половина толком не вооружена. Тем не менее, думаю, все уже кончилось.

Не успел сержант это сказать, как откуда-то с юга донесся далекий удар грома.

— Спаси нас Небо, это еще что? — Старший больше не мог сдерживать разошедшиеся нервы. — Кати телеги к обочине, в кусты их! Не хватало еще, чтобы вы спотыкаться начали! Добра еще наживем.

Без груза маленький отряд стал двигаться быстрее. Эшуд заметил, что те, у кого не было арбалетов, потихоньку обнажили сабли. Сам он решил пока не демонстрировать испуг; достать оружие дело для «грача» мгновенное. Был бы враг.

Но никто не нападал, окрестности, освещенные неверным лунным светом, выглядели вполне мирными. Поля давно кончились, теперь по обе стороны дороги тянулись неизбежные кусты, за ними — довольно широкое пространство, усеянное старыми и свежими пеньками от регулярно вырубаемого леса. Небесники следили за единственной дорогой на север.

Дыхание людей постепенно становилось хриплым, идти ночь напролет, да еще полпути толкать тележки — нелегкое испытание. Едва ли не хуже всех приходилось Эшуду, сказывалась бессонная ночь накануне. Мышцы болели, он с трудом поспевал за спутниками. Зато пьяница Фулетте демонстрировал редкую выносливость, только перекладывал тяжелый арбалет из руки в руку.

Уже перед самым рассветом, когда «грач» едва ковылял сзади, Лоби и сержант одновременно выругались. Старший поднял руку, отряд остановился.

— Лежат, — вздохнул Фулетте. — Можете отсюда рассмотреть?

— Вроде как волосы длинные, — неуверенно предположил один из ларранцев. — Подойдем?

— Не назад же отправляться?! — прошипел старший. — Сержант, давай-ка вдвоем. А вы жмитесь к обочине, если что — пуляйте из кустов.