Нашествие

— Все было, как я и говорил: атори догнали их и атаковали в спину. При их-то скорости наши не сразу успели построиться. Часть демониц зашла с другой стороны, отрезав отступление. Некоторые новички побежали в кусты, но было светло, их всех перебили на вырубке перед лесом. Каре устояло, как ни странно, даже смогли отбросить этих тварей. Начался кошмар, паши прятались за мертвых, но отбивались… Он говорит, атори удивились, когда в перестрелке их тоже стали доставать. Опять пошли рубиться, и снова паши их отбросили, хотя крови было по колено. Вот, а потом… — Фулетте, не оглядываясь на умирающего, пошел к дороге, увлекая за собой остальных, — потом от Грохена подошел отряд, тысячи две арбалетчиков, княжеские дружинники.

— Чушь какая-то! — Лоби даже притопнул. — Во всем Грохене, наверное, нет двух тысяч дружинников!

— Они были в форме грохенских дружинников, — уточнил Фулетте. — Я переспрашивал — да, парень уверен. Сперва атори отступили было, но дружинники им что-то стали кричать на незнакомом языке, и тогда демоны успокоились. Атори продолжили обстреливать небесников, а грохенцы приблизились к ним прямо по дороге, в строю, и вдруг дали залп. Он говорит, это было страшно: арбалетчики вставали на одно колено и стреляли сразу два ряда, а потом вперед выходили другие и снова стреляли, пока смена натягивала тетиву. Атори, что в женском обличье и с самострелами, умирали десятками на месте. Они не ожидали удара в спину!.. А вот кто-то идет нам навстречу, господа.

Почти совсем рассвело. Дорога оставалась все такой же прямой, и почти в полумеше впереди были хорошо видны фигурки нескольких людей. Или демонов.

— Рассыпаемся по обе стороны, в кусты! — приказал Фулетте. Вроде бы они нас еще не заметили.

Похоже было, что так. Медленно приближающиеся воины — различимы были и сабли очень спешили, но при том выглядели уставшими. Четверо: двое поддерживают раненого, еще один хромает, опираясь на палку или копье.

— Так чем кончился бой? — потребовал Эшуд окончания рассказа.

— Что? — оглянулся Фулетте. — Ах да! Эти дружинники, которые вовсе не дружинники, устроили настоящий град из болтов, в котором сперва погибли все атори, а потом и все ордынцы. Они не остановились, прошли дорогу насквозь, пока не перебили всех. А наши перестали стрелять, думали, что пришла подмога! Демоницы разбегались, но с ними поступали так же, как они с небесниками. Вот и все. Потом атори-дружинники вернулись, дорезали раненых, забрали арбалеты и стрелы. Разговаривали на обычном вельшейском. Как ты это объяснишь, «грач»?

— Никак! — буркнул Нетоле.

Все взгляды были прикованы к то бредущим, то переходящим на неуверенный бег фигурам. Расстояние сокращалось, и с каждым росом Эшуд убеждался, что это люди.

— Они очень устали. С атори такого не бывает.

— Не высовывайся! — буркнул Фулетте. — Теперь, представь, все может быть. Хотя, может, ты и прав. — Вдруг в нарушение своего собственного приказа сержант вышел из кустов и крикнул: — Паллен! Это я, Фулетте, не бойся! Это наш Паллен-хулан, я его узнал, — пояснил он товарищам. — Что в Ларране, Паллен?

Вместо ответа ордынец вытянул руку к юго-востоку. Сержант посмотрел в том направлении и охнул. Тут уж все встали в полный рост, вытянули шеи, но этого и не требовалось, чтобы разглядеть толстый столб дыма, поднимавшийся из-за леса.

— Пожар!.. — выдохнул Лоби.

— И не случайный, — уточнил сержант, снимая шляпу. — Вот теперь я первый говорю: надо поворачивать. Это горит наша крепость, ну и все остальное, полагаю, тоже.

С ним никто не спорил. Они дождались, пока беглецы из Ларрана уже не спеша доковыляли до них.

— Мы бежали со всех ног, — сказал Паллен, как только напился из фляги. — А что оставалось делать? Ордена Неба больше нет. Под вечер нас атаковали несколько тысяч атори с оружием, завалили стрелами. Они напали со стороны болота, когда с облав еще никто не вернулся. В кольцо брать не стали, просто полезли на стену. Страшная была драка, Фулетте, мне тебя очень не хватало.

— Как же вы не устояли? — Пристыженный сержант глядел на дым.

— Невозможно, брат. Под таким градом стрел… Кстати, у них были цельные железные щиты, я сам видел. Мы с такими много не навоюем, но они же демоны! Силища страшная. Пробили ворота… Им была нужна именно крепость. Другой отряд вышел навстречу нашим нарядам к лесу; мы со стен видели, как они их перебили. Конечно, мы в крепости положили демонов немало, не сомневайся! Но какая силища!.. Когда твари покончили с нашими облавниками, то навалились на нас все сразу. Княжеские заперлись в усадьбе, но их почему-то сначала не трогали, атаковали именно с болота.

— Вот они куда пошли, те, что на лугу ночевали! — вставил Лоби. — И срезали путь хорошо, и неожиданно наскочили.