Нашествие

Богатырь заглянул в сундуки, открывал по очереди шкафы да тумбочки. Чутье подсказывало – ушел. Но как: кто предупредил, как почуял?

– Перед уходом хозяина ничего не случалось, просто взял и ушел?

Управитель задумался, потом вспомнил:

– Ну как же, пришел к нему кто-то. Сказал, что Святогор, то есть вы, вернулся в город.

– Кто, кто приходил?

– Я не видел. Они на улице разговаривали.

– Умный попался, – усмехнулся богатырь, – выскользнул. Это бывает, все же слава порой бежит впереди меня.

– Дороги можно перекрыть да конные разъезды послать: может, догонят. – Боярин не хотел так легко сдаваться.

– Попытайся, но это как ветра в поле искать. Он мог и рекой уйти, и дорогой. Мог переодеться. Да и куда он пошел, в какую сторону? Ладно один ушел – обидно, но ничего страшного.

– А хозяин в последнее время не вел себя странно? – продолжал допытываться хозяин тайного двора. – Может, говорил, что собирается куда-то?

– Еще как странно, – закивал управляющий, – он раньше веселый был, шутил все время. А потом, ну как мальчонка-то евойный пропал, совсем смурной стал. Не шутит, только ходит злой и угрюмый. Я даже думал уже уйти от него, да уж больно платил хорошо.

– Чего за мальчонка-то?

– Петрушка – кажется, так его звали. Не пойму, сын или кто, они все время вместе были… Но ничего такого: спали раздельно, я проверял.

Полкан нахмурился и прекратил резко расспросы.

– Чего это у вас дети пропадают? – поддел боярина богатырь. – Нехорошо.

– Осуждает он еще, – неожиданно резко взорвался Полкан. – Думаешь, можно сделать так, чтобы всем хорошо было?! А ты только что трактирщика с женой сдал: у них, видел, маленькие дети, а родителей-то теперь на голову укоротят, это уж не сомневайся – вражеских лазутчиков-то… Чего не пожалел детишек-то, а, благородный богатырь?

– Да ладно, я же не серьезно… – Святогор даже опешил от такого резкого изменения, произошедшего с боярином. – Прости, если задел.

– А мы тут в сияющие доспехи не рядимся, – продолжал бушевать боярин, – у нас тут кровь, и пытки, и много чего еще неприятного. А кто разгребать должен? Хозяин тайного двора, кто еще. Все же беленькие, чистенькие, только один Полкан злодей. Ему же что человека запытать до смерти, что ребенка зарезать – все едино должно быть.

Боярин даже смахнул слезу, невольно проступившую. Ему хотелось верить, что никто не заметил, но вряд ли от наблюдательного богатыря этот жест укрылся.

– Чего это он, – опешивший управляющий дождался, пока стих стук сапог за хлопнувшей дверью, – никто же его не обвинял? Да я вообще думаю, что этот малой сам сбежал.

– Не твое дело, – нахмурясь, произнес Святогор, потом подумал немного и почему-то добавил: – Да и не мое.

Глава 22 Жених иноземный

Варвара самолично вышла поглядеть на прибывшего цесаревича, жениха ее внучки. Полкан, встречавший высокого гостя на пристани, охарактеризовал того просто: «не красавец». Парадный портрет давал представление, но все же портрет есть портрет, тем более дворцовый, где живописец пытается польстить заказчику. Как-то в молодости и ее писали на парадных портретов вместе с мужем, Финистом. Саму себя там Варвара узнавала с трудом, так что с женихом тоже всякое могло быть.

Делегация из Царьграда спешивалась перед княжеским теремом и выгружала ящики из повозок. Похоже, дары к свадьбе не забыли, у них с этим тоже порядок, подарки родне жениха заготовлены самые отменные. Спасибо стоило сказать покойному сыну, Владимиру: все же государство содержал в образцовом порядке; даже сейчас, после стольких месяцев междоусобицы, восстания жрецов Перуна, войны с Белым королевством, в казне еще оставались средства. Уже немного, да и долги растут, но ведь пока дают в долг, а это уже не так мало значит. Скоро денег свободных не останется; пока есть время, нужно накопленное золото обратить в металл. Закупить еще доспехов и оружия.

Цесаревича узнать было нетрудно: по правде сказать, он единственный был молодой. Софьян полноват и подслеповат. На носу отшлифованные кристаллы горного хрусталя в оправе, достаточно дорогое и редкое устройство, хотя сын базилевса и не такое мог себе позволить. Толстый мальчишка с пухлыми губами – не повезло Аленке: действительно не красавец. И все же выбирать не приходится. Варвара решительно вышла вперед и поклонилась прибывшим:

– Добро пожаловать, гости дорогие! Не угодно ли поесть с дороги? Или препроводить вас в палаты, для отдыха?

Сопровождавшие цесаревича вельможи переглянулись, и мальчишка попросил:

– Нам бы отдохнуть немного…

Мальчишку выдавала неуверенность, ему было неуютно среди взрослых сановников, Варвара поняла, что он впервые выбрался куда-то из тени своего отца и чувствует себя не в своей тарелке.

– Ты, должно быть, Софьян? А меня зовут Варвара, я бабушка великой княгини.

– Бабушка?.. – опешил цесаревич. – Но ведь вы такая молодая…

– Спасибо, дорогой, – улыбнулась хозяйка, – ты мне льстишь.