Нашествие

– Они нам друзья, что ли, эти мадьяры! – хохотнул богатырь. – Да мы их терпеть не могли тогда. Попробуй ратникам объясни, что нельзя давать врагу усилиться, ратник такого не поймет. Это же простой мужик, ему по-простому и надо: «Нашему царю показали фигу, так вдарим же по супостату!»

– Учитель Юлиан по-другому рассказывал: глупая и бессмысленная война, ничего не добились. А он ученый муж, много где учился.

– Да как же «ничего не добились»! Пока мы шляхту изматывали, та часть знати, что за племянницу покойного господаря стояла, верх взяла и того, что шляхта поддерживала их врагов, – не забыла. В Белом королевстве зубами скрипели, а ничего сделать не могли. А вот как войска новой владычицы последнюю твердыню взяли и второго претендента вместо трона на кол посадили, вот тогда мы войну и закончили. Одержав внушительную победу. А коли другим непонятно, что это была победа, – так это пускай, бывает и так.

– Но учитель Юлиан…

– Круглый дурак, – закончил за нее фразу Святогор. – И вовсе не потому, что он не знал подробностей войны или наших тайных мотивов; нет, твой учитель глуп лишь потому, что он вообще допускает, что война может быть глупой и бессмысленной. Войны бывают выигранными, проигранными, удачными и нет, бывает, что они возвышают народы или низвергают в пучину безвестности. Но никогда война не бывала глупой и бессмысленной, и не будет никогда. Если война случилась, значит, шанс на победу был, иначе без войны сдаются. Видела, как я бывшее Тривосьмое царство присоединил? Они поняли, что шансов нет, и сразу сдались, а вот если война случилась – значит, были и причина, и смысл. Вот только не всегда они видимы и не всегда очевидны. Твоего учителя я взашей прогоню, сам буду учить. Ты уж поверь: узнаешь такое, что будешь ходить с широко открытыми от удивления глазами. Ну и жениха твоего надо подтянуть в познаниях, понравился он мне. Могу и ратному искусству обучить, тебе полезно будет.

Богатырь бросил многозначительный взгляд на пухлый живот цесаревича, и тот смутился.

– Меня пытались, но таланта нет, я больше по книгам…

– Одно другому не мешает, а уметь правильно махать мечом еще никакому мужчине не повредило.

Молодые молчали, богатыря они оба побаивались, но узнать что-то новое и тайное тоже было интересно.

– Ах да, – спохватился вдруг Святогор, – я чего пришел-то… Сигизмунд послов прислал для переговоров. Повезло нам, обломал наш королек свои зубки о Смоленск, теперь мира ищет. А мир на западных границах нам сейчас необходим как воздух, так что пошли, постараемся не дать ободрать себя как липку.

– Откуда он может знать, что нам мир так необходим?

– Оттуда, – усмехнулся Святогор. – Сигизмунд умный, его не Юлианы всякие учили, а походы и сражения. Его еще до совершеннолетия пять раз пытались убить, девятнадцать заговоров он пережил и пять восстаний, а уж число покушений – за сотню перевалило. Ничего, дадут боги – и ты научишься не хуже него соображать, время нужно только.

Аленка проигнорировала слова Неждана, что нужно всех поправлять: не «боги», а «бог», потому что он один. Старый богатырь никогда не спорил, но и исправляться не собирался, упорно противостоя попыткам обратить его в новую веру, и лишь усмехался себе в усы.

– Я не хочу, чтобы против меня заговоры были, и покушений не хочу…

Богатырь улыбнулся и хотел уже что-то пошутить в ответ, но в последний момент передумал и абсолютно серьезно, как взрослой, сказал:

– Не избежишь этого. Врагов у тебя много: не у девочки Аленки, а у великой княгини. Только и ты не одна. С разоблачением заговоров я тебе помогу, а насчет покушений – вон у тебя защитник есть.

Святогор кивнул на Колывана, тот в очередной раз потрогал рукоять меча и уверенно заявил:

– Защитим.

– Надо бы тебе кладенец вручить – Муромец в Китеже три штуки нашел; тебе, Михаилу Потоку и Еруслану. У нас с Ильей есть уже. С кладенцом куда сподручнее защищать царицу.

– Я не царица, я княгиня.

– Пока да, – Святогор кивнул и широко улыбнулся, – пока еще не царица.

Глава 26 Немного о кисах

Илья не до конца понимал, почему вчера вечером все прошло совсем не хорошо. Аленушка и так на него обижалась за то, что Илья зарезал на ее глазах баюна, а во время вчерашнего доклада и вовсе разрыдалась. Чего это она, из-за какого-то пророка… прям как по родному плачет. И вот теперь ему нужно будет показать ей еще и это. Илью даже посетила на какое-то время шальная мысль: «А может, не надо?..» – но он эту зловредную мыслишку тут же отогнал – надо. С другой стороны, вряд ли юная княгиня сможет невзлюбить его еще сильнее, ну так что он теряет?.. Богатырь приближался к палатам девочки, у самой двери дорогу ему заступил Колыван:

– Куда без вызова? Не положено.

– Поговорить мне нужно с княгиней, пусти, я по делу.

– Я сказал – не положено! Вызовут – придешь.

Был бы это кто другой – возможно, Илья и внял бы предостережениям, но Колывану, которого он считал повинным в смерти своих друзей, уступать не хотелось вовсе.

– А я сказал – мне по делу!