Нашествие

– Что поделаешь, милая, – Илья вздохнул, – пушистики вот так живут. Запах неприятный, но тут уж ничего не попишешь. Обычные кошки запах скрывают, потому что он их жертве выдает, но баюны влезают прямо в мозг, так что у них чистоплотность не развилась, она им без надобности. Этот вход никто из людей не видел и запах не чуял, только богатыри. Идем, я подсвечу. Ты носик платочком прикрой, не так будет смердеть.

Подавая пример, богатырь, нагнувшись, первым полез в узкий лаз, что скрывался за заброшенным сараем возле реки. Аленушка, не желая лезть в вонючее место, попыталась найти поддержку у Колывана, но тот лишь угрюмо глядел в землю. Вздохнув, Аленка решительно шагнула в нору. Илья освещал дорогу факелом.

– Это хоть безопасно?.. – недовольно проворчал Колыван, замыкавший процессию.

– Со мной-то? – Илья недобро усмехнулся. – Со мной – безопасно.

Он нарочно это высказал таким манером, чтобы поддеть однорукого стража, тот это понял и дальше предпочитал молчать.

– Тут кости!.. – Аленка вскрикнула, споткнувшись о кучку костей, лежавших на земле.

– Повсюду, – кивнул Илья, – в основном детские. Баюны – они, знаешь ли, страсть как любят детишек.

– Они их что, едят?.. – Аленка не на шутку испугалась. – Но пушистик говорил, что никого не ест, что это все ложь…

– Знаешь, – Илья многозначительно поднял с земли детский череп и показал княгине, – вот он бы с тобой поспорил.

Аленка от ужаса закрыла рот руками, чтобы не закричать: с черепа еще свисали куски кожи и не до конца сгнившего мяса.

– Ой…

– Это был мальчик, – богатырь повертел череп в руках, – лет девяти. У него, наверно, были мама и папа, которые его любили. И правительница, которая позволила, чтобы баюн жил в городе…

– Не надо! – взмолилась Аленушка. – Давай вернемся…

– Надо, – Илья так же многозначительно посмотрел на девочку, – надо, милая. Да мы уже и пришли. Только я первым войду: я их закрепил, когда тут был в прошлый раз, но нужно убедиться, что все в порядке. Да и напугать стоит: они, когда сильно испуганы, не могут в чужие головы влезать, я уж эту породу знаю.

Илья первым заглянул в пещеру, очень скоро он вышел и позвал девочку:

– Идем, пушистики ждут.

– Не хочу, – Аленка не решалась двинуться дальше, – не надо. Я все поняла.

– Нет, еще не все, – Илья взял девочку за руку и, прилагая небольшие усилия, буквально затащил ее в пещеру, – вон они, пушистики.

В углу пещеры сидели несколько баюнов, каждый из которых был прикован за шею крепкой цепью. Цепи шли к длинному железному штырю, который был вбит в землю и уже изрядно откопан. Звери не сидели без дела, но их пленитель был слишком опытен, чтобы допустить ошибку и позволить пленникам сбежать. Теперь было понятно, что же так воняло, снаружи находились уже обглоданные кости, а вот внутри пещеры был настоящий пиршественный зал. Детские тела разной степени обглоданности были повсюду; головы, руки и ноги – все это покрывало пол почти сплошным ковром. Всюду были кровь и запах мертвечины.

Аленушка закрыла руками глаза, как только Илья факелом высветил всю ужасную картину.

– Я обещал тебе пушистиков, – усмехнулся богатырь, – вон их тут сколько, хочешь?

Девочка помотала головой, боясь открыть глаза.

– Не хочу…

– Ты пойми, милая, – Илья приблизился к ней близко-близко, – я же это делаю не для того, чтобы тебя помучить. Просто ты должна понять, что я вот такое вижу не в первый и даже не в десятый раз. И когда я твоему питомцу жизнь укоротил, я все это знал. Мы, взрослые, много знаем такого, чему вам стоит поучиться.

– Я же не знала… – Девочка плакала, не открывая глаз. – Я только хотела говорящую кису. Добрую и пушистую. Я не знала…

– Ты не знала. – Илья нежно погладил девочку по плечу. – Ты прости, я вначале на тебя злился, но ты же просто ребенок, Святогор был прав, ни в чем ты не виновата. Но вот здесь есть и тот, кто виноват; тот, кто обязан был тебя защищать, а не защитил.

– Я защищал, – подал голос Колыван, – вот только не мое дело решать, что правитель хочет, а что нет. Я приказы выполняю…

– Твое, – грубо оборвал его Илья, – твое это дело. Ты богатырь, и твое прямое дело – изничтожать чудовищ. Это наша сущность. Да, многие балуются чем-то еще: Святогор государственными делами занимается, Марья мастерит всякие поделки чудесатые, ты охраняешь. Но все мы – богатыри, и главное, для чего мы существуем, – это истреблять чудовищ, сие есть наша главная задача. Все остальное – в свободное от этого время. Людям баюны могут в голову влезть, всякие мысли внушить, но не нам. У тебя нет и не может быть оправдания.

– Князь Даниил умело использовал баюна, – не сдавался Колыван, – был приказ не трогать его. Я против приказа не мог пойти…

– Мог. Мог и должен был, – Илья обрывал другого богатыря грубо, с ненавистью, – и Даниил тоже должен был бы ответить, ну да с мертвого какой спрос. А вот с тебя спрос будет. После войны, это я тебе обещаю.

Илья склонился над ухом богатыря и прошептал ему на ухо так, чтобы не слышала девочка: «Убью тебя, паскуда, после войны…»

Муромец отошел от поникшего Колывана и снова обратился к Аленушке: