Нашествие

– К сожалению, мисс, этот Мир не ваш. Он принадлежит лорду Крейдену и Жрецу Асперу. И горе тому, кто перейдет им дорогу. Если бы сейчас к вам не поспешил на помощь Лю Кенг, ваша участь уже была бы решена, поэтому отбросьте в сторону все предрассудки и спасайте свою жизнь, пока еще есть возможность это сделать, и есть кому вам помочь.

– Нет, – тихо, но решительно сказала девушка, – я не могу уйти и оставить в этом Мире человека, которого люблю.

– Кто он? – спросил лорд Рейден.

– Его зовут Альдус, и он служит в охране Верховного Жреца.

– Вот это да! – присвистнул Лю Кенг, – почему же ты раньше нам об этом не сказала?

– Потому что я искренне хотела вам помочь. Но разве вы смогли бы мне доверять, если бы знали, что мой жених служит в самом отборном отряде Черного Ордена?

– Трудно сказать. Но после того, как ты нас спасла, думаю, мы могли бы тебе довериться.

В диалог Лю Кенга и Элизы вмешался лорд Рейден:

– Кстати, насчет чудесного спасения. Можешь считать, Лю, что вы с Элизой в этом вопросе квиты.

– Каким образом? – удивился Лю Кенг.

– Тот гвардеец, которого ты пощадил во время драки в храме, это и есть жених Элизы.

– О, богиня! Ты видел Альдуса? – ахнула девушка.

– Не только видел, но даже дрался с ним не на жизнь, а на смерть, – ответил за Лю Кенга лорд Рейден.

– Скажите мне скорее, что с ним? – спросила Элиза, заламывая руки.

– Жив твой жених, – ответил Лю Кенг. – Я не убил, а только оглушил его, да и то для того, чтобы избавить его от позора и подозрений.

– Скажу вам больше, друзья, гвардеец Альдус уже отплатил добром за твое милосердие, Лю, – сообщил лорд Рейден. – Он не стал убивать в тюрьме нашего Джона, хотя невыполнение приказа, безусловно, грозило ему смертью.

– А что вы еще знаете о судьбе Джона? – взволнованно спросил Лю Кенг.

– Не торопись, Лю. Выслушай меня до конца, – мягко остановил воина лорд Рейден. – К счастью, Жрец Аспер отменил свой приказ отравить Джонни. Он сделал это не по собственной доброте, а потому, что так распорядился магистр Ордена Крейден. Лорд решил, что Джонни должен участвовать в смертельных поединках, которые проводятся каждый год, во время праздника.

– Судя по тому, как дрались гвардейцы, напавшие на нас в храме, у лорда вряд ли отыщется достойный Джонни противник, – сказал Лю Кенг.

– Думаю, ты прав, – поддержал мнение Лю лорд Рейден. – И это дает Джонни шанс остаться в живых, потому что, по закону Ордена, победителю этого гладиаторского турнира даруется жизнь.

– А что такое «гладиаторский турнир»?– спросила Элиза.

– Гладиаторами в нашем Мире когда-то называли бойцов, которые убивали друг друга на потеху публики, – пояснил Лю Кенг.

– Если в вашем мире тоже происходят такие вещи, то я не вижу смысла в него бежать, – печально сказала девушка.

– Успокойся, Элиза, – постарался разубедить девушку Лю Кенг. – Это было несколько тысяч лет назад. А потом эти зрелища заменили спортивные состязания.

– Интуиция снова не подвела тебя, Лю, – с одобрением сказал лорд Рейден. – Ты мудро поступил, что пощадил молодого гвардейца. Думаю, в его лице мы обрели надежного союзника.

– Но станет ли он драться на нашей стороне? – с сомнением спросил Лю Кенг.

– Если он так же помнит о своей невесте, как она о нем, то, безусловно, станет.

– Я могу поручиться за Альдуса, – сказала девушка. – Он никогда не предавал своих друзей.

– Однако он пошел на службу к Верховному Жрецу, – напомнил Лю Кенг.

– Он был взят на службу против своей воли. Еще в детстве он дрался лучше всех в округе. Однажды, во время драки, его заметили монахи-воины и насильно увезли с собой. Ведь Магистру и Жрецу нужны не только палачи, тюремщики и шпионы, но и смелые бойцы. Большая часть воинов служит Ордену не по своей воле.

– Так что мы заберем в Земное Царство вас обоих, – пообещал лорд Рейден. – В нашем Мире также есть и хорошее, и плохое, но главное его преимущество для вас с Альдусом в том, что там, по крайней мере, никто не запрещает людям любить друг друга. А здесь ваша любовь обречена.

В мире Черного Ордена вы не сможете видеться даже мельком. Альдус, рано или поздно, сложит голову за Верховного Жреца, которому его судьба глубоко безразлична. А ты так бы и состарилась, прислуживая на постоялом дворе и верно ожидая своего возлюбленного, который никогда к тебе не придет.

Лю Кенг прибыл в этот Мир, чтобы спасти Джонни. Но мы с ним можем помочь также тебе и твоему жениху. Для вас это единственная возможность соединить свои судьбы. Другой уже не будет.

Исчерпав все аргументы, лорд Рейден замолчал и посмотрел на девушку. В глазах Элизы появилась решимость.

– Я согласна, – сказала она.

– Вот и хорошо, – одобрительно кивнул лорд Рейден. – Скоро мы с тобой отправимся в Земное Царство, и будем ожидать там возвращения Джона, Лю и Альдуса.

Лю Кенг спросил лорда Рейдена:

– Лорд, что вы посоветуете мне сделать, чтобы попасть в замок? Смотрите, ведь почти стемнело.

Пока они говорили, солнце ушло за горизонт, и на землю опустились глубокие сумерки.