Нашествие Батыя на Северо-Восточную Русь

Падение стольного Владимира явилось переломным моментом в противостоянии Северо-Восточной Руси и Орды. Территория княжества оказалась без какой-либо защиты, поскольку одни воины пали в сечах с монголами, а другие вместе с князем Георгием ушли на Сить. Для Суздальской земли настали чёрные дни, поскольку дикий монгольский разгул остановить стало просто некому. Начался беспощадный разгром городов, сёл и деревень. Батый разделил свои войска и отправил их разорять земли Владимиро-Суздальского княжества, поскольку бояться в данный момент ему было некого. Георгий Всеволодович собирал рать в заволжских лесах и пока не представлял опасности для хана.

Один монгольский отряд после падения стольного города двинулся по Клязьме в сторону Стародуба, столицы удельного Стародубского княжества, где правил самый младший из братьев Всеволодовичей – Иван. Князь ещё до падения Владимира сообразил, чем всё может обернуться лично для него и его многочисленных родственников, и потому действовал быстро, энергично и грамотно. По информации В.Н. Татищева, «Иван Стародубский княгиню с детьми, со всем имением, а также из Юрьева, что было оставшееся Святославово, вывез за Городец за Волгу в леса, а в городах оставил только войска с воеводами и сам лесами хотел к Юрию с малым войском пройти» (с. 727).

Князь Иван проявил себя молодцом и по большому счету сделал то, что должен был в своё время сделать Юрий Ингваревич в Рязани. Иван Всеволодович эвакуировал мирных жителей из городов и оставил за крепостными стенами только отряды ратников. Мало того, он ещё умудрился вывести из неблизкого Юрьева-Польского казну и имущество старшего брата Святослава. Конечно, было бы намного лучше, если бы князь Иван не распылял своих воинов по городам, а собрав их в кулак, повёл на соединение со старшим братом Георгием. Однако в ту страшную зиму князья и воеводы действовали исходя из устоявшихся представлений о степной угрозе, а с этой точки зрения действия Ивана были абсолютно правильными.

В Городце Радилове никто эвакуацию не проводил, и население осталось на месте. Это можно объяснить только уверенностью горожан, что монголы не пойдут к ним в такую глухомань через зимние леса. Похожая ситуация сложилась и в Костроме, где ратные люди ушли в Ярославль, а оттуда на Сить. Но население осталось на местах! Рассуждали просто – где стольный Владимир и где Кострома! В итоге для монгольского отряда, который двинулся в самостоятельный рейд на Волгу, ситуация сложилось неоднозначная. Если бы степняки двинулись по покрытой льдом Клязьме, то сначала им пришлось брать с боем Стародуб, затем Ярополч и, наконец, Гороховец. Причем понесенные потери не стоили захваченной там добычи, поскольку князь Иван всё самое ценное успел вывести.

Если ханские военачальники отказывались от маршрута по Клязьме, то тогда они выбирали путь через лесные массивы, который был более долгий и неудобный. В этом случае они проходили либо севернее Стародуба, либо южнее, между Стародубом и Ярополчем-Залесским. Только так они могли выйти к Волге в районе Городца Радилова. Косвенным подтверждением тому, что в 1238 году Стародуб уцелел, служит тот факт, что в летописях он не назван в числе городов, захваченных ордой Батыя. Мало того, летописцы конкретно указали те регионы, где в феврале 1238 года действовали ханские тумены. Маршрут отряда, отправившегося воевать на восток Суздальской земли, указан четко в Лаврентьевской летописи: «На Волгу и на Городець, и ти поплениша все по Волзе и до Галича Мерьского» (с. 441). А Стародуб находился на Клязьме! Он будет сожжен на следующий год, когда Батый исправит свою оплошность и отправит тумены на клязьминские города: «И воевали по берегу Клязьмы, и город святой богородицы Гороховец сожгли» (Из Лаврентьевской летописи). Рейд монголов на Волгу зимой 1238 года служит лишним подтверждением тому, что на Владимиро-Суздальское княжество с востока никто нападать не собирался. В противном случае незачем было бы посылать в этот отдаленный регион войска с запада.