Нашествие (Черная масть)

      - Сова - потерявшийся в реальности и вымысле человек. Он искренен, в своем желании жить по законам своих предков. Хотя я сомневаюсь в том, что в его крови есть кровь индейцев. Но он, по крайней мере, не навязывает этой веры другим. И пусть он поклоняется духам - я считаю, что он гораздо ближе к земле и к небу, чем Святоша, с его угрозами о вечных муках или обещаниями райского блаженства… Кстати, Сова никогда не говорил о том, что после смерти мы еще можем на что-то надеяться.

      - Вот потому люди и предпочитают обращаться к монаху, а не к индейцу...

      Она вздохнула облегченно и улыбнулась.

      - Я уж стала побаиваться, что вы с Совой решили всех нас превратить в дикарей!

      - Я почти им стал. Мой внешний вид так изумил в свое время, уголовников, что одного этого хватило, чтобы заставить их потерять представление о том, где те находятся.

      Она поднялась и открыла полог, прикрывающий вход в землянку.

      - Скоро полдень. Ты теперь надолго уйдешь?

      - Не знаю. Я встречусь с посланником Сыча и передам ему убитых джейров.

      - Приходи, когда сможешь…

      Я промолчал - знал, что больше никогда не смогу повторить того, что сделал сейчас, из жалости. Прийти же по иной причине… Кроме дружбы к ней, я ничего не испытывал. Чайка все поняла. Она грустно улыбнулась и обняла меня на прощание.

      - И все равно, спасибо… Может быть, если ты остался у меня на всю ночь, ты не стал жалеть об этом. Я все бы для тебя сделала… Все! А теперь, уходи. Уходи!

      Она быстро повернулась. Плечи Чайки вздрогнули…

      Я покинул женщину. Следовало поскорее передать добычу бандитам. Того, что они втроем осмелятся напасть на меня, я не опасался - соблюдение договора пока еще требовалось не только нам. А страх уголовников перед вольными охотниками столь велик, что они могли отважиться на это только по прямому приказу главаря. Да и то, при многократном перевесе сил… Кроме того, они тоже никогда не знали, сколько всего нас присутствует при таких встречах.

      Старшим у них оказался мой старый знакомый, тот самый Весельчак, которого я увидел первым, из всей этой своры, и который теперь носил отметину от моего меча на своей ладони. Он тоже меня заметил и подошел, радостно ухмыляясь:

      - А! Наше вам со свиданьицем!

      - Я приготовил для Сыча несколько джейров. Собирай свою шпану и забирай, пока их не утащили трупоеды.

      Я сознательно не стал здороваться с бандитом, не хватало еще разводить с ними дружеские отношения! Но он, похоже, не обиделся. Весельчак жестом позвал к себе одного из своих людей, стоявших поодаль. К моему удивлению, это оказался второй из близнецов. Первого, при нашей первой стычке, без промаха застрелила Элина, а этот заметно прихрамывал, кособоча обеими ногами… Он меня узнал, и дурацкая ухмылка на лице сразу сменилась страхом и неприкрытой ненавистью. Близнец потянулся в висящей на поясе дубинке, а я медленно завел руку на спину, к рукояти меча…

      - Эй! Хорош буянить! Убери грабли! - Весельчак отодвинул дебила назад, прикрывая его собой, и сердито на него цыкнул. Мне же пожаловался:

      - Видишь, с кем приходиться работать? А других пахан не дает. Боится, что сбегут, падлы! Твоих мужичков, кстати, работа! Не ты ли велел ему яйца отрезать?

      - Яйца? - я вспомнил, что сказал Черепу перед тем, как отправил его с пленниками к поселку. - Именно яйца - нет. Но поступок правильный - таким после себя потомство оставлять не следует. А насчет бегства… Ты же не сбежал?

      - Куда? Мы уж так родились - срок мотай, не колись! Мама папу любила, а потом три ночи выла! Я, как в дырку пролез - сразу хвать за обрез!

      - Все шутишь? Не надоело еще клоуном быть?

      - А кому ж, еще? Им бы только руки в крови марать… а я иной масти. Катала… Знаешь таких?

      - Слышал. По мне - все едино. Все вы одной масти - черной. Только ты этим цветом гордишься, а народ его - ненавидит. Вряд ли ты только своих дурил, простых людей, сколько голышом оставил? В шахту за что попал? Только за карты? Что-то смутно вериться…

      Он нахмурился. Я многозначительно свел брови, кивнув в сторону кустарников:

      - Не дури… Мы свою часть условия выполняем. Как обычно и без обмана. Зверье я сюда тащить, не намерен. Хватит того, что мы их собрали в одно место.

      - Один, что ли, добыл? Сколько туш всего?

      - Восемь. С избытком, в следующий раз будет меньше. Ты, так полагаю, тоже не один приперся… Управитесь. Разделай - легче нести будет. Пахану своему передай - следующая встреча состоится через две недели. Кстати, он, вроде как, решил крутить? Узнаю, что пропавшие девушки - ваша работа, не обессудь. Кому-то ответить придется…

      - Передам, не сомневайся. Эх, братухи, подходите! Тут нам гостинцы приготовили, закачаешься! Эх ты, жизнь крученая, сроками копченая! Так что, мужик, дружба у вас с Сычом надолго, или как?

      - Пока вы в горах сидите - до тех пор и мир. Надумает вновь прийти - стрел на всех хватит.

      Он перестал ухмыляться.

      - Злой ты больно… Так и на тебя наши, тоже, зубы точат. Поберегся бы, парень!

      - Постарше тебя буду. А берегутся пусть те, чьи кости крысы по кустам растащили… Не забыл их еще? Или у вас о товарищах не принято вспоминать?