Нашествие (Черная масть)

      Форт догорал… Из моего дома, построенного самым первым, валили клубы едкого дыма, выедая глаза и не давая возможности подойти ближе. Еще полыхала хижина Салли и Бена. Другие дома уже догорели - на их месте оставались лишь черные головешки и почерневшие фундаменты, снести которые, уголовники были не в состоянии. Колодец, до середины, был завален, чем попало из наших вещей, и, самое страшное, оттуда торчала скрюченная рука убитой ими девушки - мы лишились даже возможности набрать чистой питьевой воды. Подвал с провизией разорен полностью. Все, что мы бережно и с трудом переносили из моего первого убежища: драгоценные крупы, сохранившиеся консервы, остатки стеклянных банок и, что было самым важным для меня сейчас - чемоданчик с лекарствами - разбито, порвано, рассыпано по земле и раздавлено со злобой и бешеной ненавистью беспредельщиков Беса.

      У меня перехватило дыхание - Ната! Бедная, страдающая девочка, нуждается в отдыхе и лечении, а тут... Погибло почти все. Оставив попытку потушить огонь, мы понуро вернулись к остальным, в тревоге ждущим объяснений случившемуся. На немой, полный тревоги вопрос Элины, я только подавленно опустил голову. Бен раздраженно ответил Салли:

      - Все гореть... Все, все! Мы нет еда, нет дом. Все погибель! Мы тоже погибель!

      - Перестань, Бен. - Я оборвал его причитания. - Мы еще живы…

      Он обреченно вздохнул. Салли склонилась над ним и что-то быстро заговорила, на непонятном нам языке. Элина кивнула мне, показывая на Нату - та неотрывно смотрела на меня. Я встал возле нее на колени.

      - Как ты, девочка моя?

      Она попыталась улыбнуться в ответ, преодолевая мучительную боль:

      - Уже лучше... Ты со мной, и теперь все будет хорошо...

      - Все будет хорошо, - в унисон подтвердил я.

      Туча вдруг схватилась за грудь - Стопарь, угрюмо слушавший наши пояснения, подскочил к жене. Никогда раньше она не жаловалась на сердце, даже тогда, когда оставалась одна с маленьким мальчиком, а мы воевали где-то далеко с бандой Сыча. Но любая человеческая выносливость имеет свой предел - он наступил и у пожилой, ослабевшей от всех обрушившихся на нас невзгод, женщины. Док вытащил из своей сумки пузырек с едко пахнувшей жидкостью и помазал ею виски старухи.

      - Через пару минут придет в себя, - он устало кивнул озабоченно глядевшему на все, Стопарю. - Поменьше бы таких новостей…

      Бугай, несмотря на грузность и вес матери, поднял ее на руки и вопрошающе взглянул в мою сторону. Я кивнул:

      - Пора. Слезами горю не поможешь. Нужно идти в форт…

      Мы опять подняли носилки, и пошли вперед. Как бы там ни было, ночевать я хотел на месте, в лагере.

      …Разместившись под скалой, мы занялись неотложными делами - надо было навести, хоть какой-то порядок. Я велел женщинам собрать с земли рассыпанную крупу - всю, до горсточки, и приготовить похлебку для Наты, да и для всех нас, тоже. Бен с Бугаем из одеял и шкур, принесенных с собой из логова клана, мастерил шалаш. Маленький мальчик, с не понимающим взглядом, бегал по пепелищу. Я с болью на сердце разбирал тлеющие головни, пытаясь обнаружить хоть что-то, что могло уцелеть из лекарств. Но все попытки оказались тщетны...

      …Нату положили спать в шалаше. Элина осталась с ней, а мы - всем места хватить не могло - расположились прямо на земле. Она прогрелась от жара пылавшего костра и теперь хранила тепло, позволяющее нам обойтись без шкур. Салли покормила ребенка и тот, посапывая, уютно пристроился у нее на коленях. Мы с Беном сидели спина к спине.

      - Дар, что есть нам делать?

      - Завтра отправитесь на охоту. Нужно раздобыть еду, для всех. А мне надо будет сходить, кое-куда... - я не раскрывал своего маленького секрета. Тайник в яме, на краю мертвого города, мог нас здорово выручить, а главное - там хранились лекарства, возможно, необходимые Нате. Теперь я уже не жалел о том, что когда-то потратил столько трудов, снося туда значительную часть добра из нашего убежища, а впоследствии - что не забрал его с собой полностью. Тогда, все его содержимое не уместилось на плоту, и часть пришлось оставить.

      - Ты ходить один?

      - Да.

      - Это плохо. - Бен покачал головой.

      Салли тоже вставила слово:

      - Он прав, Дар. Вдруг ты нарваться, на банду? Одному опасно. И куда ты собираться?

      - В мертвый город.

      - Разве вы не принести все? - Салли уже была посвящена в нашу эпопею.

      - Все. И не все… Я оставил там кое-что, теперь может пригодиться.

      Она вздохнула:

      - Ты есть сильно предусмотрителен. Но это далеко!