Нашествие (Черная масть)

— Кто такая — Ульдэ? Та дикарка, которая шастает по травам, и во всем похожа на твоего приятеля — Сову? Ее не любят даже больше, чем индейца. Дар, уходи отсюда, никто не станет ввязываться с пришлыми в драку, даже если у них на самом деле, плохие намерения. Их слишком много… Это — единственное, чему люди верят. И это решает все. В поселке знать ничего не хотят о других селениях, ты сам в курсе. Тут, каждый сам за себя. Даже, если они начнут убивать всех пришлых, вроде тебя.

Я насупился:

— Когда они начнут убивать ваших — будет поздно.

— Вот видишь? Ты сам так говоришь — ваших. Не твоих. Что же ты хочешь от нас?

— Пусть так, — я разозлился. — Запомни, Пузырь. Они вернутся, в этом Святоша не ошибается. И тогда начнут устанавливать свои порядки. Ты знаешь, какие порядки могут быть у бывших зэков?

— Да, они зэки. Но они — бывшие зэки. Что, если они просто хотят жить, как все мы? Они вынесли все не в меньшей мере, чем мы, неужели этого недостаточно, чтобы образумиться? А ты настроен против, еще не разобравшись!

— Они — всего лишь разведка, Пузырь. Но уже одна только разведка осмелилась ограбить землянку одного охотника и изнасиловать девушек. Или ты этого тоже не слышал? А кто пытался разобраться со мной, и, как я сильно подозреваю, не без участия все того же Святоши? Что будет, когда сюда придет весь отряд?

— Вот потому и уходи… Святоша не станет с тобой разговаривать. И никто не станет. Уходи, беги в свой дом, в травы… прячься, если хочешь остаться жив. Только не беги к своим друзьям — не стоит. Все равно — вас слишком мало. Спасайся один…

К последним словам моего собеседника следовало прислушаться внимательнее. Я вскинул глаза, однако, Пузырь старательно смотрел в сторону. Неподалеку кучковались двое приспешников монаха… Я вдруг догадался — он говорил со мной вовсе не потому, что хотел вынудить уйти из поселка. Скорее, наоборот — своим присутствием не дал произойти еще одной стычке, какая неминуемо могла произойти, стань я добиваться разговора со Святошей!

Страх буквально нарисовался на лицах людей, старавшихся не встречаться со мной глазами. Стало горько… Чего стоили все ухищрения Совы, помочь этим людям, когда они так легко сломались при первой же серьезной встряске? Они уже готовы согнуть свои шеи под кем угодно — хоть новоявленным мессией, хоть, появившимися с гор, уголовниками… А нашими жизнями откупиться! И мне следует поторопиться догнать индейца! Пузырь слишком явно намекал на угрозу для моих друзей, не похоже, что это просто слова…

Глава 2 Схватка у реки

Следовало уходить. Я повернулся и, не прощаясь ни с кем, направился прочь из селения. Меня немного трясло — стычка на площади, за малым не превратившаяся в бойню, разговор с Пузырем — слишком много для одного часа. Поведение людей Озерного поселка, крайне неприятное, но, к сожалению, предсказуемое… Трусость и нежелание стоять друг за друга, рано или поздно приведет все селение к гибели! Но, в конце концов, мне ли решать — как им жить? Я горько усмехнулся, вспоминая слова Совы о собственном предначертании — быть вождем у людей долины. Судя по тому, как меня встретили — явно, не к этим адресовано…

Я торопливо пересек границу поселка, условно обозначенную скоплением густорастущих кустарников, и, едва услышав возбужденные голоса, сразу сам нырнул в эти заросли — навстречу возвращались те пятеро, что вышли из него накануне! Их вел за собой Беспалый — он же, бывший Лысый, получивший новую кличку благодаря нашей встрече… Они торопились, почти что бежали, доставая на ходу короткие стрелы для своих самострелов! Как ни быстро проскочили, но даже короткого мига хватило, чтобы увидеть — лицо приспешника монаха чуть ли не светилось от злобной радости! Я проводил сумрачным взглядом мелькавшие среди кустарника фигуры. Вот и аукнулась нам прошлая разборка… Теперь, уже искалеченный нами поддонок, жаждал реванша, ради чего пошел на сближение с зэками. Хотя, вполне вероятно, что это было и не его решение, а самого Святоши. То, что он вступил в сговор с пришлыми, сомнений не вызывало — меня об этом предупредили более чем прямо. Да и сами зэки, получившие неожиданный отпор, теперь будут желать реванша. В любом случае — я и мои друзья превращаемся в объект для охоты. В первую очередь — именно я и девушки. Выходило так, что единственными, кто мог нас поддержать, оставались раненый Сова, Чер, быть может, еще и Ульдэ — слишком мало, чтобы принимать вызов такой многочисленной группировки… В то, что бандиты станут нас искать, я не сомневался — Аптекарю не было смысла лгать. Как и Пузырю, который нам симпатизировал…

Я снова криво усмехнулся — вольные охотники прерий представляли опасность для бандитов одним своим существованием!