Нашествие (Черная масть)

— Ясная Зорька задает вопросы, на которые я могу ответить совершенно точно. У меня нет таланта Чера, и читать следы с той же легкостью, как Ната читает книги, я, вряд ли, когда-нибудь, научусь. Но, даже моих скромных познаний хватило, для выяснения всех обстоятельств убийства. Несколько пришлых заметили среди трав старуху и сбили ее с ног. Возможно, она кричала, но, скорее всего, что не успела. Ее избили, потом подняли на ноги и заставили идти. Карга привела их на вершину, где охотник расположился на ночлег. Потом произошла схватка — очень короткая, так как, он был, застигнут врасплох, и не мог сопротивляться… По-видимому, они пригрозили убийством старухи. После этого они связали мужчину и стали расспрашивать о долине. Любого из нас их вид не мог не насторожить — думаю, охотник сперва решил не говорить лишнего. Но, он не учел их жестокости и равнодушия к человеческой жизни. Старая женщина не представляла интереса — откуда ей знать о тропах прерий? Каргу увели вниз и убили ударом дубинки по голове. Удар снес полчерепа… Все здесь понимают — чтобы просто убить, достаточно попасть в висок. Вместо этого кто-то из уголовников решил показать свою удаль… или презрение к человеческой жизни. Это уже говорит о многом, Зорька! Охотника пытали… я не уверен, что смог бы молчать, когда из собственной спины нарезают кожу для ремней! Они узнали направление — мужчина стал не нужен. Его тоже, могли просто убить, но предпочли оставить в живых — для мучений. Это характеризует этих людей, как врагов? Далее… Аптекарь сочтет за честь обмануть каждого, с кем решит иметь дело. Но Пузырю нет нужды выдумывать или повторять слова монаха. И это слишком похоже на правду. Если Святоша, действительно связался с уголовниками — то направит их на нас. И это — следствие вашей вражды. Сова… Первым делом им рассказали о «индейце» и его друзьях. Мы не похожи на жителей поселка, мы самостоятельны и никому не подчиняемся — все это, слишком дурной пример для остальных. Вывод очевиден — устранить нас, как возможную опасность в будущем. И, последнее… Зорька сомневается — враги ли? Даже если не брать в расчет смерть мужчины и женщины, грабеж землянок в поселке и изнасилованных девушек, остается, по крайней мере, один непреложный факт: Эти люди — бывшие зэки. Их много, они знают свою силу и хотят ее применить. Любой, кто решит сопротивляться, будет жестоко наказан. Ответь теперь на свой вопрос, Зорька — кто они для нас? Или так…Кто для них — мы?

Гнетущее молчание нарушал лишь треск сучьев, в хитроумно устроенном очаге… Жены индейца расположили его так, что со стороны никто бы не смог ничего заметить. Наблюдение показало — враг, если и был в типи, либо хитро спрятался, либо, уже ушел прочь. Будь с нами Угар…

Элина, вернувшись с наблюдения, молча мотнула головой — она никого не увидела. Но недооценивать врага не стоило. Ближе к ночи мы подкрались к опушке с разных сторон — и вот тут-то, на влажном мху, следы чужаков обнаружила Ната. Вряд ли особо заботились о тайне собственного передвижения — отпечатки, за малым исключением, оказались направлены на восток. Зэки, как мы и предвидели, разграбили жилище индейца, уничтожив или забрав все, что можно унести. Сами синие, по-видимому, направились к берегам Дальней, где, вероятно, рассчитывали встретиться со своими приятелями. Ульдэ еще раз подтвердила, что вожак зэков ушел в большем отряде, и сейчас они все могли оказаться где-то в тех местах, где мы совсем недавно проводили большую охоту…

Сова, глядя на разорение, сжимал кулаки… Индеец горел желанием пойти по следам уголовников, и мне стоило больших трудов отговорить его от немедленной мести. Успокоившись, он принял решение найти старуху, и, уже вместе с ней, переселиться к холмам у берегов Синей реки. Там могли досаждать волки или собаки, но зато, относительно безопасно насчет хищников двуногих… Наше предложение, направится к недавно построенному дому, Сова отверг, мотивировав его тревогой о Старе. Я же подумал, что индеец просто не хочет жить возле чужого очага — из чувства гордости. Мы так и не пришли к единому мнению — что делать? Зэков слишком много, а мы разъединены. Где-то бродит Череп, ушли в неизвестность Чер и Шейла, я так и не видел Стопаря — всех, кому появление бандитов вряд ли могло прийтись по нутру. В конце концов, Ульдэ осталась с семьей индейца — все лучше, чем, если бы они оказались без поддержки, при возможной встрече с неприятелем. В итоге, договорились выждать, пока раны на теле Совы заживут — а там, он сам найдет нас, и, уже тогда, вернемся к общей проблеме.