Нашествие (Черная масть)

— С нашей стороны ущелья, в нем имеется узкий проход, возле которого всегда стоят несколько человек — часовые. И сейчас они должны быть на посту. Если пройдем без шума — половина дела сделано. Дальше нужно только попасть на стены — и Клан окажется на прицеле, как на ладони. Из оружия: дубинки, копья, самострелы и ножи. Видел новые арбалеты — они ненамного лучше прежних. И их мало — около двадцати. Хотя, стрела из такого оружия пробивает молодое деревце насквозь. Они веселились всю ночь — Сова думает, что Сыч не сможет поднять своих людей до вечера — а к ночи банда не пойдет в долину. Мы можем рассчитывать до следующего утра. Если опоздаем — им нечего терять! Они будут сражаться до конца, и…

— Нет, Сова, они не станут сражаться. Они, как крысы, будут метаться, и искать выход. Такие, как эти, не умеют держать удар — они привыкли всегда все делать исподтишка. Правда, загнанные в угол — могут кинуться всей стаей. Думаю, что первым их порывом станет желание убежать. Но ты прав — бить надо в самом Клане!

— Если крысе не дать дорогу — она будет сражаться с отчаянием и мужеством крысы! Много крови прольется сегодня! Готовы ли те люди, которые следуют за тобой?

— Надеюсь на это. — Я вкратце пересказал ему все, что произошло в поселке и по дороге через пустошь.

— Святоша должен умереть!

Я промолчал — если бы монах ударил нам в спину, его участь решилась без всяких иных вариантов. А так…

— Пока у нас есть, чем заняться, и без него.

Отряд быстро приближался к скалам, в которых располагался проход к становищу бандитов. Череп, идущий несколько впереди нас, предостерегающе поднял руку. Мы замерли. Сова быстро шепнул:

— Через сто шагов — вход! Что случилось?

— Они идут!

— Всем спрятаться!

Я прикусил губу в отчаянии — схватка на открытой местности не могла принести нам победы, а, кроме того, я сам, только что, отправил одиннадцать человек на перехват врага, в скалы. Вступать в бой, имея большую часть отряда из женщин — заведомо обречь их всех на уничтожение! Индеец думал также, я это понял по его взгляду — он стиснул свою палицу, угрюмо бросая:

— Сова предпочтет смерть — бегству!

Череп подавал нам знаки руками — Сова быстро переводил его послание:

— Их всего пятнадцать. Но трое пошли назад… спрятались возле входа в ущелье. Похоже, они не собираются возвращаться в клан.

— Это те самые, которые с поста! А эта группа — либо фуражиры, либо парламентеры, и они идут к нам!

— Мы можем их перебить? — Сова вскинул руку, указывая на проходящий мимо отряд врага.

— Часовые услышат шум схватки и сообщат в Клан. После этого уже никто не подойдет незамеченным. Либо, он уведет их сразу в горы. Или же, они выставят перед собой девушек… Сможет ли тогда индеец убивать врага?

Он заскрипел зубами.

— У нас есть выход… — Элина пригнулась ко мне, подползая бесшумно, словно всю жизнь занималась именно этим…

— ?

— Они самцы… Пусть это грубо, по отношению к мужчинам, но это так. И, как все самцы, не устоят перед красивыми и молодыми девушками. Особенно сейчас, когда все запреты, в их понятии, должны быть немедленно сняты! Они уже чувствуют себя хозяевами и победителями, и предпочтут немедля утолить все свои желания, тем более, если мы предоставим им такую возможность…

— Элина?

— Трое, или четверо, самых молодых и самых быстрых девушек, покажутся им на глаза… Мы сделаем вид, будто заблудились и забрели сюда случайно. Затем, постараемся увести подальше, чтобы они не услышали, как вы снимаете часовых, возле входа.

Сова кивнул. Я опустил голову — предложение золотоволосой звучало разумно. Но о том, что будет с ними, если бандиты догонят девушек, не говорилось…

— Их поведу я — они знают, что я принадлежу тебе! И не смогут остановиться!

Я хрипло произнес:

— Уводите их к водопаду — мы видели его, к западу, когда были здесь с Совой. До него часа два, если бежать, не останавливаясь. Там, спрыгните в воду горной реки, питающей Большое озеро, и спрячетесь среди валунов. Они вряд ли решаться последовать за вами — все бандиты знают, насколько опасны существа, обитающие в воде. Но они не знают, что те не водятся в горных реках! Но вам нельзя бежать слишком быстро! Только когда последний из них перевалит за хребет — вы сможете подумать о себе. Иначе, они услышат шум и вернутся. Если придется плыть — течение вынесет вас к скалистому озеру. После, возвращайтесь. Дальше — по обстоятельствам. Береги себя, Линка. — Я прижал ее к себе. — Ната… Ее уже может не быть. Если потеряю и тебя — мне незачем жить!

Она вскинула на меня свои красивые глаза, потом прижалась к лицу, и поцеловала в губы, так, как не целовала до этого, никогда…

— Я не говорила тебе… Если я не вернусь… Но я вернусь!

Она резко повернулась и скрылась в густой листве. Мы с Совой проводили ее мрачными взглядами — такой расклад в наших планах не предусматривался. И помочь девушкам мы не могли, нас и так оставалось слишком мало…