Нашествие (Черная масть)

Зэк, которого окликнули, стал быстро подниматься выше. Кто-то, из наших, не выдержав, ринулся вперед. Сова попытался удержать его, но было уже поздно! Раздался щелчок арбалета — болт пробил ему грудь, выскочив наполовину из раздробленного позвоночника. Парень рухнул лицом вниз. Череп и еще один охотник ринулись к нему. Я с яростью крикнул вслед:

— Назад! Пока Ульдэ не взобралась на вершину скалы, не высовываться — они расстреляют половину отряда!

Держа выгодную позицию, враг мог удерживать вход в ущелье, но и сам оказался отдален от него. Исправить патовое положение могла только Ульдэ. Бандиты тоже понимали это. Теперь все зависело от того, кто первым достигнет вершины… Сделать это охраннику легче: он имел возможность хвататься за выступы скалы и ветки кустарника, растущего прямо на камнях. Правда, для этого ему предстояло пару раз показать свою спину, и этим не преминули воспользоваться лучшие лучники нашего отряда — но, неудачно.

Смуглолицая охотница уже преодолела половину расстояния, отдаляющую ее от вершины. Мы следили за ней с замиранием сердца — она казалось букашкой на гладкой поверхности, отполированной ветром и дождями. Но Ульдэ знала, на что идет, и, задержавшись на несколько секунд для отдыха, уже карабкалась дальше. Охранник, находившийся внизу, выставил самострел и прицелился. Я не успел предупредить девушку. И лишь дротик, брошенный могучей рукой Лешего, отвлек внимание бандита — он дернулся, и стрела ударилась о камни, рядом с рукой Ульдэ. Мы рванулись вперед, и тотчас, другой стрелок, остановившись при нашем движении, спустил курок своего самострела. Кто-то вскрикнул и схватился за плечо. Изменил свое решение и нижний охранник. Он упал в кусты и выстрелил в нашу сторону. Еще одна стрела из арбалета, пробила руку девушки, решившей было оттащить тело своей погибшей подруги…

— Зараза! Еще несколько таких попаданий — и не с кем будет идти к Клану! — Стопарь, вконец озверевший от топтания на месте, умоляюще посмотрел на меня. Я пожал плечами, сознавая его правоту.

— Хорошо стреляет, — заметил Сова. — Метко. В колчане у него может быть не меньше тридцати стрел.

— Сова… — я обернулся к индейцу. — Ты — лучший стрелок в прерии… Если ему удастся выбрать удобный момент — он собьет Ульдэ со скалы. Поиграй с ним, пока она не взобралась на вершину.

Мы затихли — начинался поединок, о котором потом долго говорили в долине. Сова изменил позицию — выполз почти на открытое место и, определив по шевелению травы, где мог располагаться враг, выпустил стрелу. В ответ, возле его головы, выбив искры, в камнях звякнул наконечник ответной — индеец, перевернувшись, отпрыгнул в укрытие. Он вскинул лук — в кустах мелькнула тень врага. Тот тоже менял позицию, понимая, что индеец, хоть и медленно, но верно, сокращает расстояние между ними. Сова спустил тетиву. Раздался яростный мат, и тень человека метнулась в сторону. Вражеская стрела царапнула руку Совы, он, пригибаясь, стремительно перебежал в другое место. Снова послышался лязг затвора — бандит спешно вставлял в арбалет следующую стрелу. Я посчитал — он успевает перезаряжать его за восемь секунд. Выстрелить из лука можно быстрее, но для этого нужно все время держать тетиву наготове. Нет, в поединке среди камней, преимущество оставалось на стороне бандита. Я посмотрел вверх — Ульдэ уже добралась до вершины и теперь повисла на самом краю, цепляясь руками и ногами за что-то, совсем уж неразличимое для наших глаз. Второй из бандитов тоже практически поднялся — он исчез в кустах, росших на самом верху. Наши стрелы не причинили ему вреда. А поединок индейца, тем временем, продолжался… Сова, не давая охраннику передышки, подползал все ближе и ближе, отрезая возможность последнему отступить к входу в ущелье. Он выпустил еще пару стрел, и мы услышали крик бандита. Тот неловко повернулся и рухнул на камни. В его сердце торчала стрела индейца! Сова радостно вскрикнул и поднялся во весь рост. И тут же, мы ошеломленно закричали, указывая на новую опасность — в камнях, возле входа, появился четвертый страж! Он прицелился в индейца, и стрела врага впилась шаману в ногу выше колена. Сова беззвучно упал. Я кинулся к нему, не обращая внимания на охранника. Что-то чиркнуло меня по плечу — я свалился на землю возле Совы.

— Вождь должен руководить боем! А ты повел себя, как неопытный мальчишка! — Сова яростно прикрикнул на меня, пытаясь остановить кровь.

— Эта стычка — еще не бой… Если там нарисовался четвертый, где гарантия, что не появится еще несколько? Они могли услышать крики этих… Вот тогда и посмотрим. А сейчас я нужнее здесь.

— Он один, — Сова овладел собой. — До лагеря почти семьсот шагов — нас не могли услышать. Возможно, он пришел случайно, а обратно не побежит — побоится. Он не может не понимать, что едва покинет свою позицию, как его догонят и убьют… Как Ульдэ?