Нашествие даньчжинов

Похоже, мы разговаривали на разных языках. Заподозрив их в элементарном невежестве, я начал объяснять, что "монстр" в переводе с французского "чудовище" и что монстры бывают разных классов - таксонов, от природных явлений и микроорганизмов до человекоподобных чудищ, психических уродов и монстроидей.

- Вся ваша НМ - выдумки кретинов и мошенников! - перебил меня лохматый. - Из-за вас гибнут славные парни! Такие, как Сэм! Я его знал!

Кажется, я его где-то видел. Ну да, постоянно возникает на моем горизонте. Или такие, как он?

- Вы не правы. - Я с трудом удерживал себя в роли вежливого хозяина. Хотите, докажу? Дайте мне вашу книгу. Это, кажется, Оливер Блик?

Из кармана его мятого пиджака торчал томик детективной серии "Шедевры XX века". Затрепетав листочками, книга перелетела ко мне.

- Литература - превосходный барометр социальных процессов, - пояснил я. - Она переполнена догадками и намеками о монстрах. Особенно массовые жанры... К примеру вот, детектив, далеко не лучший в творчестве мистера Блика. - Я полистал томик и прочел вслух:

- "Я общался с оптовыми торговцами героином. Не слишком близко, но общался. И кое-что слышал об их методах. В них нет ничего человеческого. У них в голове чего-то не хватает. Я говорю не о том, чем они занимаются, а КАКИЕ ОНИ ЕСТЬ, КАК ВОСПРИНИМАЮТ ОКРУЖАЮЩИЙ МИР..."

- Любопытно, - сказала леди в пестром и ослепила меня вспышкой блица. Вы утверждаете, что Блик иллюстрирует ваши концепции?

- Как и Франкенштейн, и Невидимка, и марсиане Уэллса. И вампиры, акулы, ящеры из бурного моря маскульта. Все это - гениальные догадки подсознания в метафорической форме. Социальная интуиция...

Лохматый фыркал и хмыкал, кидал реплики, потом вдруг направился к подставке с флагами стран - участниц в программах Центра.

- Не надо с ним ссориться, - предупредила меня дама в пестром. - Это же Билли Прайс по прозвищу Бочка-с-Порохом, разве вы не узнали? Его колонку читает полмира...

Лохматый начал сморкаться во флаги по очереди, поглядывая в мою сторону. Пока вызовешь полисмена, он обгадит все славные полотнища!

- Остановите его, - сказал я даме и ее шумным товарищам, загородившим мне дорогу.

- Не обращайте внимания, доктор Мартин. - Дама нагло смотрела мне в лицо. У нее были воспаленные глаза. - Вы же доктор Мартин, тот самый? У Билли такое хобби, неужели не слышали? Как увидит иностранный флаг, аж трясется.

Репортеры начали складывать в кучу фотокамеры и диктофоны, снимать пиджаки. Нет, они не пьяны, не безумны. Они работают на "общественное мнение", которое еще не приняло НМ. Этим ребятам позарез нужен скандал. Или потасовка. Чтобы в утренних газетах появилась сенсация: "Взбесившийся монстролог против короля репортажа!" Судебные разбирательства, болтовня адвокатов, задержка экспедиции... Потом выяснится, что в флаги сморкался я, а не Билли. Он защищал их с присущим ему мужеством.

Я посмотрел поверх голов на Билли. В его руках шуршало и шелестело шелковое полотнище.

- Это шум крыльев, - сказал я. - Все вы, конечно, слышите шум крыльев вокруг спящего...

- Крыльев? - изумленно спросила женщина. Я показал кивком на черно-белое панно в простенке - химеры вокруг спящего человека и готическая надпись:

"Сон разума порождает чудовищ". Да, конечно, с литографии Франсиско Гойи. Это был своего рода символ НМ: спасти человека можно только разбудив его.

- Они набросятся на спящего, - продолжал я внушать. - Они разорвут его на куски, забрызгают стены кипящей кровью...

У этих людей должно быть снижено критическое восприятие происходящего, ведь они постоянно находились в режиме социального заказа, чужого мнения. К ним, в принципе, можно было бы подобрать словесную формулу, которая возбудит их внутренние установки, доведет до абсурда шаблоны поведения... Короче говоря - один из приемов гетеросуггестии (Гетеросуггестия - особая форма внушения, воздействие на психику "со стороны"), разработанных монстрологами для самозащиты.

Шум крыльев нарастал, звуки, доносившиеся с улиц, превратились в мерзкие вопли чудищ. Теперь всем стало ясно, что спящий, которого разорвут, - это Билли Прайс. Особенно это было понятно самому обреченному. Держась за подставку с флагами и раскрыв рот, он зачарованно смотрел на панно. Нужен был последний толчок, и я швырнул в Билли "Шедевр XX века". Книжка превратилась в многокрылого зверомонстра, разверзшего жаркую пасть. Билли вскрикнул и рухнул без чувств. Подставка с флагами упала на него.

Я попытался воскресить его с помощью нашатырного спирта. Он поморщился и открыл глаза.

- Ничего страшного, - успокоил я его и остальных. - Просто легкий обморок. Такое бывает у детей и беременных женщин на сеансах фильмов ужасов.

Он поплелся к выходу, поддерживаемый коллегами под руки. Все подавленно молчали, леди в пестром прятала глаза. Перед тем, как исчезнуть за дверью, Билли обернулся и прошептал нецензурные слова по адресу научной монстрологии со всеми ее "приемчиками".

***

Утром я вылетел в Тнекта, столицу даньчжинского княжества.