Нашествие теней (Светоносец - 1)

Двойник оборвал свою песню и плюнул Джайалу в лицо, сверля его горящим ненавистью глазом.

- Ты отнял у меня жизнь! - Плевок стекал со щеки на грудь Джайалу, и Двойник следил за этим с жадным интересом. Затем его глаз снова впился в Джайала. - Уже дважды, - Двойник втянул обратно слюну, вскипавшую в углу его рваного рта, - уже дважды ты пытался убить меня. В первый раз это было, когда жрец загонял меня в Страну Теней: он думал, что его милому мальчику ничего не грозит теперь, когда я ушел. И верно, ты жил припеваючи, покуда Фаран не пришел. Когда же ты облил кровью сапоги своего отца, я опять вам понадобился. Жезл, жезл! - вскричали Иллгилл со жрецом. Где тот, Другой, та темная половина, которую мы прогнали прочь? Дайте ему это умирающее тело, чтобы мой сын мог жить! И вы вызвали меня обратно - вот в это тело! Двойник ударил себя в грудь перевязанной рукой и засмеялся, откинув голову. - Ну а теперь ты мой! Я часто думал над тем как буду тебя называть: братец, близнец, кузен? Я все время мечтал, что ты вернешься. И вот ты здесь симметрия достигнута. Старый дурак Фуризель мне все рассказал перед смертью - все как есть!

Джайал не отвечал, оцепенев разумом и духом. Отец говорил о проклятии - может ли быть проклятие страшнее этого?

Но Двойник не отставал. Он пригнулся еще ближе, и вонь раки проникла даже в оцепенелое сознание Джайала, заставив его отпрянуть. Двойник принял это за проявление страха.

- Ты думаешь, я тебя убью?! - торжествующе воскликнул он. - Ну нет это слишком легко. Притом в этом случае мы умрем оба. Мы с тобой крепко связаны. Я вынужден сохранить тебе жизнь, но с одним условием: твое тело должно вернуться ко мне. Тело, о котором грезят женщины, способное побороть даже тигра и осушить пару мерок раки. Довольно с меня этой разбитой посудины. - Он снова стукнул себя в грудь. - Мы найдем нашего отца, барона - он где-то на севере, и при нем Жезл, который выгонит тебя из краденого тела и вернет его мне! - На сей раз он ударил в грудь обеими руками и сморщился от боли в сломанном запястье. В ярости он пнул Джайала в живот и запрыгал, ругаясь, с ноги на ногу. - Подайте мне раки, сучьи дети! взревел он, и один из разбойников поспешно протянул ему кожаную флягу. Двойник хлебнул так, что жидкость потекла по подбородку, и утерся перевязанной рукой. - Все, кузен, - хмыкнул он, - больше я не стану бить свое собственное тело. - Гримаса боли на лице Джайала вызвала у него кривую улыбку. - Казарис, - обратился он к кому-то, стоявшему в глубокой тьме, не позволяй мне больше пинать моего братца, пока мы не заполучим Жезл!

Джайал немного скособочился от удара, и ключ на цепочке выпал у него из-под рубашки. Блеск золота привлек внимание Двойника.

- Что это такое? - спросил он, совершенно вдруг успокоившись. Джайал стал вырываться, но его держали, как в тисках. Не дожидаясь ответа, Двойник поднес к глазам ключ. Луна висела над ломаной линией Огненных Гор на западе, и ее янтарный свет, яркостью почти не уступающий дневному, лился сквозь огромные окна в конце зала. Ключ в ее лучах вспыхнул ослепительным кристаллическим светом.

По знаку Двойника разбойник сзади снял цепь с шеи Джайала и передал ключ вожаку. Тот осторожно принял его здоровой рукой.

- Да сохранит нас бог безумцев! - воскликнул он. - Что же это такое? Он вертел ключ туда-сюда в лунном свете, и блеск отражался в его глазу. Ключ, да не простой, бьюсь об заклад. Но где же замок и что он запирает? Скажи мне, брат, от чего этот ключ?

Джайал снова сделал тщетную попытку вырваться. Двойник, наклонясь, провел ключом ему по носу.

- Дин-дон, несется с башен звон, - пропел он с той же кривой улыбкой. - А как часы окончат бой, то разом голову долой. - Он упер бородку ключа Джайалу в переносицу. - Говори, от чего этот ключ?

Джайал стиснул зубы от боли. Кровь из пораненного носа капала на подбородок, но он молчал. По знаку Двойника стоявший сзади замотал головой Джайала из стороны в сторону, разбрызгивая кровь.

- Ну? - Джайал по-прежнему молчал, и Двойник воздел руки в шутовском отчаянии. - Не знаешь? Не можешь вспомнить? - Он посмотрел на своих людей, пожал плечами и с размаху ударил Джайала ногой в солнечное сплетение, позабыв о своем решении, принятом всего минуту назад. Джайал скрючился пополам, несмотря на усилия разбойников удержать его.

Двойник опустился на одно колено перед стонущим Джайалом, говоря примирительно: