Нашествие Тьмы

– Тогда туда. Похоже на путь, которым мы сюда пришли.

Они побежали к прямоугольнику черноты. Вскоре их снова окутал калейдоскоп вихрей. Вечность спустя Рагнарсон вышел в коридор, где они попали в ловушку. Насмешник появился через несколько мгновений. Они все еще были в плену.

– Располагайся, – сказал Рагнарсон, садясь спиной к стене с мечом на коленях. – Обратно я возвращаться не намерен.

– Что касается меня, я тоже предпочел бы умереть на Западе, – ответил Насмешник. – Но в захолустье Рудерина, да еще и по собственной глупости? Даже не в бою, где героическая жизнь завершается героической смертью, в присутствии многочисленных свидетелей последнего мужественного поступка? Горе мне!

Камни вокруг них задрожали. С потолка посыпалась пыль.

– Плохо дело, – заметил Рагнарсон.

– Быть раздавленным насмерть – бесславный конец великого разума. Какой же я глупец! Друг должен был вовремя сказать об этом толстому идиоту и оттащить его в лагерь, даже если бы он вопил и отбивался.

– Тебе не кажется, что свет слабеет?

– Верно. Магия уходит. И вместе с ней слабеет сила портала в Шинсан.

Так оно и было. Чернота по краям мерцала, время от времени вспыхивая разными цветами.

– Возможно, нам удастся выбраться. Если замок не рухнет раньше.

– Возможно.

Завеса тьмы мигнула в последний раз и исчезла. Они стояли перед ошеломленными наемниками.

– Духи! – завопил один.

– У-у-у! – завыл Насмешник, затем разразился диким хохотом. – Прочь с дороги! Все вон отсюда, пока некий очень важный череп, а именно мой, не раздавил рушащийся замок.

Четверть часа спустя они уже сидели на лошадях, наблюдая с вершины холма, как обваливается замок. Его фундамент поглотил черный туман – тьма, которую не могли рассеять даже лучи утреннего солнца. Темный столб устремился в рассветное небо, клонясь к востоку. Все происходило в неестественной тишине.

– Возвращаются домой, – заметил Насмешник.

– Мы о них еще услышим, – ответил Рагнарсон.

Появились Тарлсон и Черный Клык, которые до этого объехали долину.

– Вам повезло, что я упомянул об этом замке проводнику, – без лишних слов сообщил Эанред. – Он сказал – такого места не существует, и я собрал спасательный отряд.

– Благодарю, – сказал Рагнарсон.

Они долго обсуждали случившееся. Когда Рагнарсон упомянул о крылатом человеке, Тарлсон замолчал и больше не произнес ни слова, погрузившись в глубокую задумчивость.

II. Переход в Кавелин

Путь до алтейского парома оказался не слишком удачным. Следом за ними вдоль границы с Рудерином шел отряд анстокинской пехоты, который, хоть и не предпринимал ничего конкретного, замедлял их передвижение, поскольку им постоянно приходилось быть готовыми к бою. В таких обстоятельствах переправа через реку Скарлотти стала крайне сложным предприятием, занявшим два дня.

Тарлсон стал раздражителен, словно кот. Он до сих пор не получил известий из Кавелина и вынужден был ограничиться слухами, которыми неохотно делились алтейские офицеры. А слухи эти не предвещали ничего хорошего – стычки происходили по всему королевству. Королева все еще держала в своих руках Воргреберг, но умы населения будоражили десятки подстрекателей. Лорд Брейтбарт, двоюродный брат покойного короля и сильнейший претендент на корону, собирал войско в Дамхорсте, неподалеку от кавелинско-алтейской границы, в том самом месте, где ее должен был пересечь Рагнарсон. Дамхорст стоял на большом торговом тракте, соединявшем Воргреберг со столицей Алтеи и городами-государствами побережья.

Рагнарсона тоже беспокоило отсутствие вестей. Он давно уже должен был получить известие от Гаруна, но знал лишь то, что удалось выманить лестью у алтейцев. Один из них снизошел даже до того, что одолжил ему карту приграничных местностей, что, по сути, являлось нарушением полученных им приказов. Хотя Кендель, Рудерин и Алтея тайно поддерживали план бин Юсифа, никто из них открыто не позволял большего, чем разрешение наемникам пройти по своей территории. Изучая карту, Рагнарсон нашел на ней место, в котором сходились границы Анстокина, Волстокина, Кавелина и Алтеи. Местность там была сильно пересеченной и почти без дорог.

– Что касается меня, – сказал Рагнарсон Черному Клыку, Драконобою и Тарлсону, – то мне хотелось бы двигаться вдоль тракта до этого города, Стааке… Собственно, я уже решил. Там я оставлю повозки, ночным маршем двинусь на север и войду в Кавелин через холмы у озера Берберих. Потом поверну и атакую Брейтбарта с фланга, возможно, удастся застичь его врасплох. Насмешник даст нам знать.

Насмешник исчез во время паромной переправы. Тарлсон прошелся туда-сюда, что-то пробормотал и покачал головой:

– Твои люди совершенно не обучены. Им не справиться.

– Может быть. Самое время проверить. Никогда не замечал особой пользы от позиционной войны.

– Это влияние бин Юсифа.

Браги задумчиво посмотрел на Тарлсона. Как много тот знал? Или подозревал?

– Наверняка. Я наблюдал за его карьерой.

– Как ты уже сказал при первой нашей встрече, здесь командуешь ты. Я предоставлю тебе всяческую помощь, какую только смогу.