Нашествие Тьмы

– Я не хочу, чтобы стало только хуже! – кричал Браги час спустя, исчерпав все аргументы. – Без войны, которая вас хоть как-то сдерживает, вы за месяц меня с ума сведете!

Теперь он начал понимать мотивы Сословий – король был куда больше ограничен законами и обычаями, чем регент. Им все же удалось его переупрямить – коронацию запланировали еще до того, как он согласился. Дерель настойчиво утверждал, что его избрание узаконится благодаря поддержке королей с западными войсками.

– Знаешь, – сказал он Пратаксису, – Хаакену никогда не хотелось уезжать на юг. Ему хотелось сразиться с Претендентом. Если бы знал, чем все закончится, я бы остался.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Пратаксис. – Кавелин с самого начала был твоим предназначением.

Кавелин. Всегда Кавелин. Проклятый, требовательный маленький Кавелин.

Вбежал курьер, весь в поту, неся ответ от Ингер.

– Ладно, – сказал Браги, прочитав послание. – Вы меня уговорили. Да помогут нам всем боги.

В лохмотьях, с изуродованными язвами руками и лицом, горбун ничем не выделялся среди тысяч других, выстроившихся вдоль улицы. Мимо прошествовала личная королевская конная гвардия, за которой следовал Гьердрум Эанредсон, новый маршал, а за ним жители Воргреберга.

Появились король и его жена. Королевская карета не отличалась особой красотой – ее переделали из катафалка Фианы. Кавелин не мог разбрасываться средствами.

Старик заковылял прочь, волоча измученные сотнями миль пути ноги и уставившись в камни мостовой в надежде не попасться на глаза Вартлоккуру. В кармане он сжимал Слезу. Чародей поступил чересчур беззаботно, оставив ее без присмотра, но именно такова была природа Полюсов – о них легко было забыть. То же самое относилось и к его собственному.

Вартлоккур не вспоминал о Слезе еще много лет.

Горбун шел на восток, сжимая одной рукой Слезу и покачивая в другой золотой медальон. Оказавшись в часе пути от Воргреберга, он начал напевать себе под нос. У него уже случались раньше неудачи, и эта в конечном счете выглядела не столь уж ужасной. С крестовыми походами Навами было намного хуже.

Впереди у него было бесчисленное множество завтрашних дней – срок, который он отбывал, не имел конца.