Нашествие Тьмы

Солнце клонилось к горизонту – через час должна была наступить полная темнота. Браги ругался, кричал, умолял, но его солдаты лишь стояли, опираясь на оружие, и взгляд их говорил о том, что они уже видели слишком много пролитой крови. Их не волновало, насколько уязвим противник, – главное, он отступал, и этого было достаточно. Поймав другого коня, Браги помчался по полю боя в поисках тех, кто готов был сражаться дальше.

Возле крепости он заметил движение – в сторону легионеров метнулся некто с белыми волосами, но всадники Мегелина вновь загнали его внутрь. Охваченный диким злорадным весельем, Браги направил коня к разрушенной цитадели. Он миновал останки Бадаламена, едва их заметив. Из горла рвался безумный смех.

Горбун смотрел, как варвар верхом на коне неумолимо, словно надвигающийся ледник, пересекает поле смерти. В миле к востоку Фэн руководил сборкой понтонов, которые подготовил Бадаламен. Он взглянул на небо, но крылатого скакуна нигде не было видно.

Горбун сплюнул от злости. Могущественное оружие Виндмьирнерхорн, Рог Звездного Всадника, с помощью которого он мог сотворить что угодно, осталось привязанным к спине коня. Перед лицом врага он чувствовал себя голым и беззащитным, зная, что может рассчитывать лишь на собственную хитрость и предвидение – и еще на Полюс.

Всадник приближался, и в преддверии неизбежной стычки размеры его казались сверхъестественными. Горбун метнулся в заваленную обломками крепость, пробежав через остатки лаборатории Магдена Нората. Что с эскалонцем? Наверняка стал первой сбежавшей с корабля крысой, подумал он. Жалкий трус, воплощавший в своих творениях собственные мечты и фантазии.

Фадема, однако, сидела там же, где он ее оставил, в обществе его дряхлого безмозглого сообщника.

– Все кончилось? – спросила она.

– Пока нет, моя госпожа. Но уже почти.

Улыбнувшись, он шагнул мимо нее к заваленной мусором полке и взял скальпель Нората.

– Хорошо. Я уже от всего этого устала.

– Ты отлично отдохнешь. – Запрокинув ее голову, он перерезал ей горло. Старец нахмурился. – Пришлось вмешаться судьбе, мой старый друг. Наша бойня превращается в сельскую ярмарку. Держи. – Старец взял у него скальпель. Звездный Всадник начал гасить светильники. Когда остался только один, он достал золотой медальон и поместил его посреди лба, над «третьим глазом». – Тервола решили ограничить свои потери. Мне следовало сообразить, что в первую очередь они всегда будут преданы Шинсану. Ага! Я слышу Их. Они смеются. Мое пророчество Их развеселило. – Он спрятал медальон в карман. – Кое-кого это напугает до смерти. – Он наклонил голову, прислушиваясь. В темном коридоре отдалось эхо размеренного топота сапог. – Он идет. – Горбун взял с полки неосвященный кинжал убийцы. – Финальная сцена, мой старый друг.

Вартлоккур, Визигодред и Мгла, единственные оставшиеся в живых из Первого Круга, устало смотрели на Зимнюю Бурю. Снаружи, повинуясь приказу Вартлоккура, покачивался на ветру отупевший, безоружный и измученный Нерожденный.

– У нас получилось! – крикнул вбежавший Вальтер. Он был весь в крови, рука сжимала выщербленный меч.

Никто не ответил. Он остановился перед ними:

– Вы что, не слышите? Мы победили! Они отступают…

Зимняя Буря взорвалась. Вальтер успел лишь вскрикнуть, и пламя поглотило его. Мгла тихо заплакала, не в силах пошевелиться.

– Если бы он не появился… – негромко проговорил Визигодред, обнимая ее.

– Мы бы все сгорели, – кивнул Вартлоккур. – Пришло его время. Судьбы… они порой плетут безумный ковер. Он был последним Королем Бурь, и для них больше не было от него пользы.

Похоже, чародея нисколько не удивило, что враг внезапно победил его творение.

Рагнарсон помедлил. В тускло освещенной комнате чувствовалось что-то непонятное и чужеродное. Однако подобное ощущение вызывала вся крепость. Зло Эхелеба?

Войдя, он присел возле трупа:

– Фадема… Вот, значит, как он тебя вознаградил.

Из перерезанного горла все еще сочилась кровь. В мертвых глазах застыло удивление.

Почувствовав нечто за спиной, Рагнарсон обернулся. Лезвие рассекло его уже превратившуюся в лохмотья рубаху и наткнулось на кольчугу. Он резко ткнул мечом. Старик застонал, схватился за живот и метнулся к оставшемуся светильнику, словно управляемая ниточками марионетка. Светильник разбился, и несколько мгновений спустя все вокруг охватило пламя.

– Гори навеки, гадина! – Изо рта Браги вырвался безумный смешок. – Ты сделал мне больно в последний раз.

Возле коня его ждал смертельно усталый Требилькок.

– Вальтер погиб, – сказал Майкл. – Мы решили, что стоит тебе сообщить.

Он описал обстоятельства случившегося.

– Что ж… он принял на себя последний удар. Где твоя тень?

– Арал? Они с Драконобоем пошли вокруг – на случай, если бы ты вышел с другой стороны. А что?

– Думаю, кому-то придется тащить меня обратно.

– Майкл! – раздался сквозь утихающий на поле боя лязг оружия крик Дантиса. – Быстрее!

Дантиса они нашли стоявшим на коленях возле умирающего.

– Рескирд! – выругался Браги. – Только не сейчас. Не здесь.

– Браги? – прошептал Драконобой.

– Я здесь. Что случилось?