Наши фиолетовые братья

– А?.. – растерянно оглянулся Бугаев.

– Кнопка нашелся! – Дустназаров высвободил из люка правую руку и отдал честь. – Я его нажал. Правильно?

Бугаев с опаской взглянул на Костика.

– Рычажок должен быть… – бледнея, прошептал шпион.

– А кнопка там зачем? – Полковник обеспокоенно посмотрел на экран.

– Автоматический выбор программы… Теперь я бессилен что-либо поменять. Кнопка автовыбора имеет высший приоритет. Никакими рычажками теперь положения не исправишь…

– Дуст! – Бугаев побагровел.

– Ты! – Хлеборез отдал честь второй рукой. – Виноват, я!

– А-а!.. – Бугаев с досадой отмахнулся.

– Ровно через пять минут кибермозг этого артефакта поменяет оборонительный режим на наступательный, и я не завидую тем, кто окажется в его прицеле! – продолжил исследователь свои рассуждения. При этом он сделал пару нетвердых шагов к лафету и остановился. – Впрочем…

Он резко развернулся и, неуверенно улыбнувшись, обратился к Ломову:

– Господин капитан первого ранга, вы можете сделать так, чтобы наш крейсер вышел вперед?

– В каком смысле? – удивленно спросил Ломов. – Он, во-первых, вообще двигаться не способен – из-за поля вашего, защитного…

– Ходовая рубка командиру… – в ту же секунду ожила внутрикорабельная связь. – Корабль может маневрировать, господин каперанг!

– Эй, шпион, погоди! – Бугаев схватил Костика за плечо. – Что ты задумал?

– Они нападают, – исследователь ткнул пальцем в экран, – а мы защищаемся. Но не просто с помощью собственных пушек или трофейного силового кокона, а еще и активно…

– Это нападая, что ли? – сообразил полковник. – Но как?! Рванем на «Джаггере» вперед и оттесним вражеский флот силовым щитом, как бульдозер?

– Почти, – ухмыльнулся шпион.

– Ты еще не реабилитировался, – сурово напомнил ему Бугаев.

– Просто это, – Костик торопливо махнул на артефакт, – все же не только система обороны. Это на самом деле еще и пушка! Надо выйти вперед, чтобы под выстрел не попал никто из наших!

– Ну слава богу, – облегченно вздохнул Бугаев. – Лом, ты понял идею?

– Ну а чего тут непонятного? – Каперанг пожал плечами. – Сейчас доложу Иванову, и полный вперед… Как только выйдем на позицию – выкатывайте свою базуку на прямую наводку и…

– Дуст! – уже мягче позвал полковник. – Спускайся вниз… младший сержант… Зинчук, помоги ему.

Зинчук едва заметно покачал головой и помог хлеборезу спуститься на палубу.

– По местам стоять, – раздался в динамиках внутрикорабельной связи голос контр-адмирала Иванова. – Боевая готовность! Выходим на рубеж атаки!

– Сержант, – негромко позвал Бугаев Зинчука. – Пока выходим на рубеж, собери с проигравших кредиты… Будут знать, как с «дебоширами» спорить!

– Внимание, до огневого контакта одна минута!

– Может, нам уйти? – с опаской спросил у Костика полковник.

– Необязательно, – пожал плечами исследователь.

– А орудийный порт где будет?

– А этому прибору никакие порты не требуются, – важно заявил незаметно приблизившийся к начальству Калашников. – Энергия будет концентрироваться непосредственно в пространстве, примерно в десяти километрах впереди… э-э… канала ствола.

Бугаев внимательно выслушал пояснения Калашникова и дружески похлопал его по плечу.

– Молодец, майор…

Начальник ИО самодовольно улыбнулся.

– Зинчук… – не меняя доброжелательного тона, позвал Бугаев.

Сержант улыбнулся также мило, но майору такое поведение «дебоширов» ничего хорошего не сулило.

– Вот так! – Вышвырнув Калашникова в коридор, Зинчук отряхнул ладони и вернулся к экрану.

– Мы на рубеже, – прокомментировал Ломов крупный план вражеских кораблей. – Сейчас все решится…

* * *

– Что это?! – вскричала Дарья.

– Где? – отстраненно молвил напарник.

Последние минуты он был занят программированием автопечи на предмет ванны шампанского и трех ведер черной икры – свою гибель Матвей решил отметить достойно, – однако печь сопротивлялась, доказывая, что ни ванна, ни даже ведро в рабочем бункере не поместятся. Автопечь настоятельно советовала разделить заказ на малые порции – не более пяти килограммов за один прием, – но Матвей опасался, что не успеет получить всю партию, и требовал выполнить заявку сразу. В итоге он потерял гораздо больше времени, но толку от несговорчивого агрегата так и не добился.

– Ужас какой… – завороженно пробормотала Дарья.

– Да уж! – высказался напарник. – Пожрать перед смертью не дадут. Ну ладно, дубина! – обратился он к раздатчику пищи. – Не можешь шампанского – давай ванну пива! И икру можно не черную, а красную. Но не меньше трех ведер, понял?

Сзади к нему неслышно приблизился Борисов и, подергав за рукав, развернул лицом к обзорному экрану.

– Какая водка, дурень? – спросил он. – Ты посмотри, что творится…

А творилось в космосе действительно необыкновенное. Колонна ОВКС ни с того ни с сего пришла в движение и за считанные секунды распалась. Корабли, словно выпущенные на свободу воздушные шарики, разлетелись в стороны – но не далеко и отнюдь не хаотически. Спустя мгновение они уже находились в боевом порядке, прикрывая стальными телами Землю и ее обширное орбитальное хозяйство.