Наши фиолетовые братья

Матвей не ошибся. Спустя пятнадцать минут трубу дотащили до стартовой площадки, где с помощью двух подъемных кранов подняли в вертикальное положение и укрепили на борту примитивной сигарообразной ракеты. Впрочем, мнение о ее примитивности Матвею пришлось изменить: через пару секунд камера, висящая над планетой, уже зафиксировала выход «сигары» на орбиту и пристыковку к подобию космического корабля. Видимо, то, что он принял за старинную трехступенчатую ракету, оказалось чем-то вроде орбитального лифта на гравитяге.

Вокруг трубы вновь засновали крошечные такелажники, но уже в скафандрах. Матвей предположил, что далее в нудном клипе будет освещен весь путь трубы до места назначения, и затосковал: иные межпланетные перелеты, несмотря на всю мощность нуль-пространственных двигателей, длились месяцами. Матвей боялся, что так долго в кинозале не высидит.

К счастью, его опасения развеялись: как только корабль стартовал, на экране появился некий человек с узкими, чуть припухшими глазами и маленьким хоботком вместо носа. Незнакомец раскрыл рот, и на зрителей обрушились новые раскаты грома, в которых кроме звука «х», пожалуй, ничего больше и не было. Диктор склонял свое «х» на все лады, при этом его нос-хобот ритмично покачивался, но не абы как, а с очевидным смыслом, указывая то влево, то вправо, то вверх.

Матвей послушал пару минут, потом не выдержал:

– Что он говорит?

– Ты у кого спрашиваешь? – обернулся к нему Борисов.

– У тебя, у кого же!

– А я почем знаю?

– А чего мы тогда его слушаем?

– Тебе не интересно, и помалкивай! – цыкнула Дарья. – Не мешай другим!

– Труба, наверно, больших денег стоит, – задумчиво произнес Борисов. – Это же та самая, что из холма торчала, помните?

– Точно! – оживилась Дарья. – Длинная и круглая, я ее сразу узнала!

– Даже если четвертинка – это все равно много, – продолжал размышлять Шуберт.

– Почему четвертинка? – не понял Матвей. – А, двадцать пять процентов? Ты все о своем…

– О своем, – подтвердил мастер. – Чужого мне не надо.

Он потянулся к «грибу» и, тронув кнопку, выключил экран. Матвей похлопал себя ладонями по ушам и сделал несколько глотательных движений.

– Важная, должно быть, штуковина… – сказал Борисов, обращаясь вроде как к потолку. – Пилить ее, конечно, не будем, а вот право пользования… даже в двадцатипятипроцентном объеме…

– Сначала надо узнать, для чего она предназначена, – сказал Матвей. – Вдруг обычный телескоп? Ну, будешь в него четвертинку неба наблюдать… да еще, как у нас водится, дадут тебе такую четвертинку, которая и даром никому не нужна.

– А может, это столб? – высказалась Дарья, сочувственно глянув на Шуберта. – Простой чугунный столб, вроде пограничного. Тогда он и весь ничего не стоит. До ближайшего мартена сто парсеков босиком, транспортные расходы всю прибыль съедят. Да и какая там прибыль? Чугун – материал не стратегический, из него только бюсты Президента отливать. К тому же скоро выборы. Кого отливать будешь? Тут ведь тоже не угадаешь…

– Ты думай, что говоришь! – рассердился Борисов. – Будут тебе чугунную дуру через весь космос тащить! Да и когда это было? В каком году? Тут ребенку ясно: вещица старинная, цены немалой.

– Ага, ага! – злорадно покивала Дарья. – Только на все твои вещицы ОВКС давно уже лапу наложило. Открывальщик нашелся! Я здесь пять лет дежурю, а он еще что-то открывает!..

– Это да, – сокрушенно вздохнул Шуберт. – От Корпорации тоже не дождешься… Объегоривают все, кому не лень… Эх! Давайте дальше смотреть.

Матвей хотел было запротестовать, но Дарья, за время вахты изучившая все его привычки и настроения, торопливо произнесла:

– Двумя голосами против одного решение принято!

– Тьфу… – только и сказал он.

Борисов опять прикоснулся к панели, и экран мгновенно засветился пронзительно-желтым. Матвей зажмурился и раздраженно промычал:

– Убавь яркость.

Просьба осталась без ответа, и он, немного привыкнув к свету, осторожно открыл глаза.

По стене в панике бегали люди – те, что с набрякшими веками и хоботками вместо носов. Камера стояла где-то на улице, между двумя рядами высоких домов весьма странной архитектуры. Здания были построены вроде бы из стекла, но совершенно непрозрачного; тонкие у основания, они расходились кверху перевернутыми конусами, так что Матвей не понимал, почему они не падают.

Впрочем, они все-таки падали… С зеленоватого неба валились какие-то мушки, при ближайшем рассмотрении оказывавшиеся крупными разлапистыми конструкциями, похожими на личинки насекомых. Сталкиваясь с землей, они раскидывали ядовитое зеленое пламя. Присмотревшись, Матвей понял, что небо на планете вовсе не зеленое, а голубое, однако мощные вспышки окрашивали его в неестественный травяной цвет. Народ – если «народом» позволительно назвать существ с лицевыми хоботами – метался по улице, перебегал от одной стороны к другой и десятками погибал под обрушивающимися зданиями. Существа что-то кричали, но даже если бы зрители понимали их речь, из-за постоянных разрывов разобрать реплики было бы невозможно.