Наши фиолетовые братья

— На девять — маловато получится, конечно... — промолвил он. — Но теперь-то уж что?.. Не надо сорок пять ни на что делить. Надо отнять от них сорок четыре, тогда и получим ответ.

— Разумно, — похвалил Калашников. — Только непонятно. Ну, допустим, отняли мы, и что?.. Остается один. Что это значит?

— Вы же сами говорили «сорок пять, сорок пять», — напомнил Борисов. — Цифра военная, но не такая уж она и распространенная. Где еще вы ее в последнее время встречали?

— На ботинках своих. — Калашников вытянул ноги из-под стола и с неудовольствием взглянул на запылившиеся штабные штиблеты. — Они у меня индпошива, а в приличных ателье никаких тебе двенадцать дюймов или двадцать девять сантиметров, только по штрихмассовой системе размеры проставляют.

— У меня тоже сорок пятый. — Шуберт снисходительно усмехнулся. Сотрудников Корпорации такими штучками, как обувь на заказ, было не удивить. — А еще?

— Еще? — Взгляд майора поплыл по потолку, стенам, лицам ученых. — Еще? Ну...

— Где еще была цифра сорок пять? — Мастер торжествующе взглянул на дежурных. — Или сорок четыре плюс один? А, Мотя?

— Сорок четыре плюс один? Это значит... Это когда сорок четыре при деле, а что-то лишнее, — сказал Матвей, начиная постепенно догадываться. — Как в этом планетном «подшипнике». Сорок четыре помидора и яблоко...

— Огурчик, — поправил Калашников, важно приосанившись. Ему нравилось, что его цитируют все, от подчиненных до главкома.

— Лишняя у нас была панель в том колодце, через который мы сюда попали, — заявила Дарья.

— Вот именно! Я пересчитывал три раза, — подтвердил Борисов. — Их там сорок пять.

— Сомнительно, — изрек майор, медленно придвигаясь к клавиатуре.

Связь со Страшным Борисов уже отключил, но Калашников не был бы начальником Исследовательского Отдела, если бы не сумел подсмотреть, какую клавишу нажимал разведчик. Тюкнув по кнопке с изображением какой-то пучеглазой морды — она слегка смахивала на взбешенного командующего ОВКС, потому, собственно, Калашников и запомнил, — так вот, тюкнув по пиктограмме «Страшный в гневе», майор дождался ответа и выпалил:

— Господин маршал! Разрешите доложить! Исследовательским Отделом вверенных вам ОВКС раскрыта новая военно-научная тайна! Как начальник отдела, я уполномочен... в смысле... должен, то есть... имею честь... Вот! Имею честь доложить об обнаружении моими подчиненными секретной дверцы в некоем... э-э... колодце! Это может оказаться первой птичкой...

— Ласточкой, — очень тихо поправила Даша.

— ...первой ласточкой небывалого прорыва во всех отраслях науки и техники! — быстро сориентировался Калашников. — Выражаясь цивильным языком, это сенсация, господин маршал. Так сказать, несомненная победа ИО ОВКС и его, скромно говоря, руководителя...

Он потупился, но бормотать не перестал.

— ...который по роковому недоразумению до сих пор носит звание всего лишь майора... хотя и занимает генеральскую должность... Да и к последнему Дню защитника Галактики его почему-то не наградили... Премия в размере оклада... квартального... конечно, не самоцель, но...

— Не увлекайся, — строго произнес Страшный. — Давай по порядку. Что за тайна?

— Ну... — Майор растерялся. — Я как раз сейчас над этим работаю...

— Так. Что за секретная дверца? Где она?

Калашников беспомощно обернулся к Борисову, но тот сделал вид, что увлечен чем-то другим. Матвей как раз в этот момент нагнулся, чтобы завязать шнурок, а Дарья ни с того ни с сего принялась строить глазки рядовым исследователям.

Майор мстительно покачал головой.

— Дверца... — выдавил он. — Она совсем недалеко. Даже наоборот, близко. Мое научное чутье подсказывает... оно подсказывает... — Калашников замолчал, вжимая ногти в ладони...

— Позови там кого-нибудь из менее гениальных, — велел Страшный.

— Ах да, господин маршал! — оживился майор. — У меня есть ассистенты. Я, как научный руководитель, осуществлял... гм... научное руководство. Что же касается технических деталей, э-э... незначительных таких, ма-аленьких таких деталек, то их я, разумеется, поручил... э-э...

Дарья, не дожидаясь, пока маршал объявит Калашникову расстрел, подошла к монитору и очаровательно улыбнулась.

— Господин главнокомандующий, разрешите обратиться? Лейтенант Молочкова... Дарья... Я...

— Вы?.. — спросил Страшный. Его интонации вызвали в памяти Даши волнующую сцену из многосерийной мелодрамы.

— Я... — Ее щеки заполыхали двумя майскими закатами, губы свернулись утренним бутоном, груди под скафандром налились спелыми персиками, а ресницы запорхали бабочками-шоколадницами, которые...

— Чего молчишь, овца?! — рявкнул главком. — Доклад мне, живо!!

— Господин маршал... — пролепетала Дарья, сразу сникая, сутулясь, куксясь, хмурясь и темнея лицом. — Мы еще не знаем, что за объект висит на орбите, но мы уже поняли, как на него попасть.

— Да! — вякнул у нее из-за плеча Калашников. — Наши последние разработки позволяют...

Страшный перекатил зрачки на майора и тяжело моргнул. Калашников пригнулся и юркнул в сторону, словно уходя с линии огня.