Наши клинки остры!

Дед владел старинным замком под названием Родники, который находился на юго-западе Севера, недалеко от берега залива Пылающей Воды.

И в Дредфорте, и в Родниках немало людей знало общую для двух домов историю.

Рисвеллы, несмотря на отдаленность, всегда были верными и надежными друзьями Болтонов. Два этих дома неоднократно женили своих детей. Даже сейчас, проявляя уважение, младшего сына лорд Родрик назвал в честь хозяина Дредфорта. Правда, Рисвеллы и Старков иной раз поддерживали.

Родичи прибыли во главе многочисленной свиты. С собой они захватили еще одну дочь старого лорда – леди Барбри Дастин, вдову лорда Виллама, хозяйку Города-на-Кургане, или, как его еще называли – Барроутона.

Русе Болтон закалял своего наследника и до того, как отправиться в Долину, Домерик четыре года служил пажом у своей тетки.

– Милый мой, как же ты вырос! – леди Барбри, стройная и красивая, очень сильно напомнила Домерику маму, умершую от лихорадки. Высокая, с умным взглядом проницательных глаз и завязанным в пучок волосами, женщина выглядела куда моложе своих лет.

– Здравствуйте, тетушка, – Домерик улыбнулся и дал себя расцеловать.

– Ну-ка, дайте и мне посмотреть на внука, – лорд Родрик остановился перед ним, возвышаясь на целую голову. Осмотром, судя по всему, он остался доволен и лишь кратко резюмировал. – Орел! Да и рыцарь, к тому же! – он оглядел сыновей и сопровождающих, приглашая разделить его гордость.

– Ты возмужал, дорогой, – бабушка Эмилия не чинясь, чмокнула его в щеку, взъерошила волосы и, подмигнув, негромко спросила. – Наверное, от девчонок проходу нет, а? – она лукаво улыбнулась.

Лорд Болтон обнялся с родственниками и повел их в Великий Чертог. Домерик остался с дядями, которых предпочитал называть кузенами.

Все они походили друг на друга – высокие, плечистые и улыбающиеся. Да и одевались одинаково – плащи в черно-бронзовую полоску, дублеты и колеты с гербом дома напротив сердца, штаны и сапоги для верховой езды. Старший, Роджер, отрастил кудрявую бородку. Ему уже было двадцать три года, он женился, но детей пока не заимел.

Рикарду Рисвеллу недавно исполнилось двадцать. А вот младший, Русе, приходился ровесником Домерика.

– Здорово, что вы приехали, – Рик обвел их взглядом и, не удержавшись, улыбнулся. – Как же я рад всех вас видеть!

Перед глазами промелькнули их детские шалости и игры. Рисвеллы часто приезжали в гости в замок леди Барбри и каждый раз устраивали там такой переполох, что тетка обещала выпороть розгами всех четверых. Частенько она так и делала.

Они лазали по стенам и башням, объездили вдоль и поперек ближайшие леса и поля, разорили не один десяток вороньих гнезд, подсматривали за купающимися девками, помочились в сапог одному из рыцарей леди Барбри, кидали яйца с башен, чуть не подожгли конюшню… Там было много шума и смеха.

– Ну, иди сюда, кузен, – Роджер его обнял.

– Ты неплохо выглядишь для того, кто прожил целых три года в этой чертовой Долине! – следом за него взялся Рикард.

– Скоро меня догонишь, – самый младший Рисвелл встал с ним рядом и провел рукой, проверяя рост.

– Не, Болтоны всегда были малость мелковаты, – серьезно заметил Рикард.

– Мал клоп, да вонюч! – рассмеялся Роджер. Домерик не подумав обижаться, улыбнулся вместе с ними.

– Да не так уж он и мал. Не меньше нашего младшего братца. Тебе сколько скоро исполнится, Рик? Двадцать или больше?

– Тридцать, – с деланным спокойствием ответил Болтон. Рисвеллы переглянулись и вновь, как кони на их гербе, заржали в голос. Домерик с удовольствием, хоть и не так шумно, присоединился к ним.

Лишь сейчас он понял, как соскучился по непоседливым, вечно что-то придумывающим Рисвеллам. Даже старшего женитьба ни капельки не изменила. Каким тот был оболтусом, таким и остался. Хотя самый шебутной у них, конечно, младший – Русе.

– Кстати, познакомьтесь с моим гостем. Это Торрхен Карстарк, – Домерик с запозданием представил стоявшего рядом парня. Все это время, пока Болтон здоровался и обнимался с родней, тот не произнес ни звука.

За те несколько часов, что он находился в замке, Домерик как-то незаметно стал считать его приятелем. Карстарк не любил много болтать, часто отвечал фразами из одного, двух слов, но имелось в нем что-то такое несуетливое, располагающее к себе. Торрхен казался сильным и надежным.

Парни обменялись рукопожатиями.

– Ого, а рука у тебя что надо, – заметил Русе после того, как Карстарк сдавил его ладонь.

– Подковы гну, – не сдержавшись, похвалился Карстарк.

– Гнуть – не читать, ум не напрягать, – со смехом пропел Русе.

Они поговорили, успев немного обсудить предстоящий турнир, девушек и Дредфорт. На вершине Старого Болтона стражник подул в рог, созывая людей в Великий Чертог. Домерик повел их на вечерний пир.

Во дворе слуги продолжали торопливо разгружать телеги и повозки, занося вещи внутрь. Судя по их виду, они хотели быстрее с этим закончить и присоединиться к остальным.

– Что, бордель у вас тут нормальный? – сразу взял быка за рога Рикард, когда они вошли внутрь.