Наши клинки остры!

– Мой муж погиб трагически. Многое в его истории не ясно до сих пор, – ответила хозяйка Винтерфелла. – Кто знает, как бы сейчас все обернулось? Но продолжайте, сир Давос.

– Как вам будет угодно, – посол потер обрубленные пальцы, скрывая неловкость. Наверняка, он не привык говорить перед таким многочисленным собранием. – Король Станнис предлагает военный союз. Он признает Рикона Старка Хранителем Севера и оставляет ему все привелегии и права его покойного отца.

– У нас и так есть все права и свободы, – буркнул старый Локк. – Зачем нам вымаливать то, что и так по праву наше?

– В союзе с королем Станнисом мы можем одолеть Ланнистеров и всех остальных врагов, – продолжал Луковый рыцарь.

– Выходит, в одиночку ему приходится туго? – поинтересовался сир Вендел.

– Наши враги сильны – глупо подобное отрицать, – Луковый рыцарь пожевал губу.

– Значит, Север нужен вашему королю лишь как приманка для старого льва? – усмехнулся Толхарт. – Славную же он нам роль отвел!

– Милорды, вы не совсем правильно понимаете сложившееся положение дел, – попытался что-то доказать сир Давос.

– Это всё? – хозяйка замка с немалым торжеством посмотрела на Русе Болтона, намекая, что его требование выслушать Лукового рыцаря ничем полезным не окончилась.

– Основное я сказал, леди Кейтилин. Остались лишь детали. Вы помогаете королю Станнису, а он помогает вам.

– Недорого же стоит его помощь, – захохотал Амбер. – Штормовой Предел осажден войсками Тиреллов, а он сам заперт на Драконьем камне, как суслик в норе. Как он может нам помочь?

– Так и есть! Правда! Он лишь хочет нашими руками выпутаться из западни, – прозвучало несколько голосов.

– Без моего короля, его судов и войска вам будет непросто отомстить Ланнистерам. У нас один враг и лишь сообща мы можем надеяться на победу. А сокрушив нас, Ланнистеры займутся Севером.

– Пусть приходят! У нас есть чем их встретить! – голос сира Касселя звучал твердо, но Домерик и Русе чуть не рассхохотались, слушая того, кто уже успел потерять ввереный ему Винтерфелл.

– Если король Станнис признает моего сына королем, то мы готовы обсудить его предложение.

– На это он никогда не пойдет, – Давос покачал головой. – Он не намерен разбрасываться уделами своего брата.

– Ему стоит проявить большее благоразумие, – Кейтилин Старк невесело улыбнулась. – Он сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Смягчив их, он, возможно, получит нашу поддержку. И тогда Железный Трон станет более близок. – Давос отрицательно покачал головой и хозяйка Винтерфелла закончила. – Вот и все предложения короля Станниса. Подходят ли они нам, милорды?

– Нет, не подходят, – одновременно ответило несколько голосов.

– Какой смысл в таком союзнике? – поинтересовалась Медведица. – У него самого одни сплошные неприятности и он предлагает нам их решить. У нас-то положение куда лучше!

Давос пытался что-то объяснить, но его уже не слышали, потеряв всякий интерес. Рик напряженно пытался понять, зачем отец настоял, чтобы в Великий Чертог пригласили Лукового рыцаря. Неужели он не понимал, чем все закончится? Наверняка, понимал. Но тогда в чем причина?

За окнами сгустились сумерки. И лишь тогда совет закончился. Тех, кто желал избрать Рикона королем прямо сейчас, не хватило для принятия решения. И решение пришлось отложить. Северяне хотели видеть на троне сильного короля, а не мальчишку, за которого будет решать мать. Леди Кейтилин осталась номинальной повелительницей Севера. А пока же все решили сосредоточиться на готовящемся вторжении одичалых и как можно крепче усилить Ров Кайлин.

Кроме всего, лорд Мандерли получил приказ строить флот и укреплять Белую Гавань – самый удобный и очевидный путь на Север, если враги решал воспользоваться морем. Хотя в то, что они осмелятся сунуться к ним, да еще и Зимой, мало кто верил.

– На тебе верные наши дредфортцы. Дополнительно к Клинкам ты получишь двести всадников и тысячу пеших. Береги их, – еще раз напомнил отец.

Два Болтона, отец и сын, пришпорив коней, взобрались на невысокий курган и остановились, оглядываясь. За их спинами виднелся Винтерфелл и Зимний городок, налево уходил Королевский тракт, а на восток петляла дорога к Дредфорту.

К Стене уже успели выдвинуться Амберы, Гловеры, Мормонты и Карстарки. Сегодня следом за ними отправлялись Болтоны и Мандерли. Лорд Русе решил, что сын справится на Стене и объявил, что дела требуют его присутствия в родном замке.

С затянутого низкими тучами неба падал снег. Настоящие морозы пока еще не пришли, но похолодать успело. Домерик потер замерзшее ухо о меховую оторочку плаща. Новые сапоги оказались тесноватыми. Пальцы, несмотря на толстые портянки, чувствовали холод.

Утром он успел попрощаться с Арьей Старк – единственным человеком в Винтерфелле, к которой рыцарь испытывал симпатию. То, что произошло на совете, не смогло испортить их отношения.