Наши павшие нас не оставят в беде. Со Второй Мировой – на Первую Звездную!

Война не стихала. Я видел, как с боевого вылета возвращались помятые, испещренные попаданиями вражеских снарядов катера. Но спустя несколько часов эти же самые катера снова стояли в зоне запуска. Ремонт и техническое обслуживание осуществлялись автоматически с помощью хитроумных механизмов. Достаточно было загнать поврежденную технику в ремонтный отсек, и вскоре она выходила с конвейера словно новенькая, готовая к следующим схваткам. К тому же, как выяснилось, на базе имелись укрытые глубоко под землей заводы по производству оружия и боевых машин разного типа. А вот с пилотами дело обстояло куда хуже. Процент смертности среди них был очень высок. Однажды мы с Вольфом наблюдали, как приземлился изрешеченный вражеским огнем катер. Пилот был мертв, но машина самостоятельно на автомате дошла до базы и совершила посадку. Непостижимо!

Постепенно мы ближе знакомились с Российской базой. Чужаки пока не знали о ее существовании, несмотря на то что отсюда по ним наносились многочисленные удары. Это была не просто база, обслуживающая грандиозные военные аэродромы. Это был целый комплекс, гигантский подземный город, где можно жить и работать. Воображения не хватало, чтобы представить его размеры. Попытался изучить город по выданной мне голографической карте и ни черта не понял. Тут было множество уровней, туннелей, коридоров. Все это причудливо переплеталось, соединялось системой лифтов и лестниц и даже полноценных дорог.

Я сразу выразил опасение, что мы тут можем заблудиться и провести остаток дней в поисках выхода. Но Илья объяснил, что мы будем находиться исключительно на своем уровне, а доступ к остальным нам попросту запрещен. Почесав затылки, мы с Шульцем пришли к выводу, что мои опасения излишни и мы тут не пропадем. Тем более что на карте постоянно всплывали подсказки, где человек находится, и возможные варианты его дальнейшего движения к цели. Ну а «особо отличившимся тугодумам» (по беззлобному выражению нашего гида) всегда можно связаться с диспетчерами. Илья сперва называл их другим, незнакомым заковыристым словом, но, дабы не морочить нам и без того загруженные головы, решил в итоге остановиться на «диспетчерах». Получалось, что мы подстраивались под этот мир, а этот мир подстраивался под нас.

Особо нам повезло с инструктором по пилотированию. Им оказался тот самый парень, который управлял катером, доставившим нас из Мексики, и геройски прошедший выпавшие нам по пути тяжелейшие испытания. Медицина в будущем оказалась на высочайшем уровне: его подлатали буквально за день! Мы и поверить не могли, что возможно так быстро срастить переломанные ребра. Пилота звали Ежи, относился он к нам, как к старым друзьям, – в особенности к Вольфгангу, который совсем недавно таскал его, раненого, на себе по лесу.

Ежи весьма толково разъяснял нам управление катером, и мы легко усваивали материал в его изложении. Люди будущего достигли невероятных технических высот, создавая такие чудесные машины. Управление Ил-2 было сложным, а порой невыносимым. Даже подготовка «горбатого» к вылету представляла собой нешуточную процедуру. Для начала нужно было выслушать доклад механика о готовности самолета. После этого следовал внешний осмотр машины. Внимательно осматривался винт на наличие внешних повреждений, проверялись замки крышек нижних люков, накачка шасси, подвеска бомб, проводился осмотр элеронов и шарнирных соединений, хвостового оперения. И только после этого я залезал в кабину и начинал прогревать машину, что тоже требовало определенного времени и навыков.

Здесь же все было просто: каждое движение пальцев или кистей рук задействовало определенные функции машины. Со стороны пилот напоминал разговаривающего руками глухонемого, а в критических ситуациях – чрезвычайно эмоционального дирижера. После освоения базовых движений управлять катером легко смог бы и ребенок. Правда, без изысков и фигур высшего пилотажа.

Карты и прочая необходимая информация высвечивались на экране. Если пилот совершал опасные действия или давал неверные команды, «электронные мозги» катера засыпали его подсказками, а в случае надобности принимали управление на себя. Именно это поразило нас с Вольфом больше всего – катер мог передвигаться самостоятельно, без участия пилота! Достаточно задать время взлета и место посадки, и машина выполнит все действия автоматически. Пилот становился пассажиром, и основным делом для него в полете было не заскучать. Конечно, при условии что за ним не гонятся чужаки на «крабах». Раньше, в мирное время, как пояснил Ежи, именно так пилотировались гражданские и личные катера. Сделано это было не только для удобства, но и на случай непредвиденных обстоятельств. Например, прихватило у пилота сердце, информация об этом мгновенно обработается «электронными мозгами», и катер сам сменит курс, примчит бедолагу к ближайшей больнице.