Наши развилки. Развилки эволюции природы на пути к человечеству

Удачным для Земли оказалось не такое уж далекое соседство с гигантским Юпитером, который обладает очень сильным гравитационным полем. Благодаря воздействию этого поля были отклонены от Земли траектории многих комет, способных нанести огромные разрушения Земле. Можно сказать, что Юпитер – космический защитник человечества.

Параметры движения нашей планеты являются оптимальными для обитания. Дело в том, что существующий наклон земной оси под углом 23° обеспечивает смену времен года и тем самым, создает благоприятные условия для эволюции жизни. В том случае, если бы этот наклон составлял, например, 90° по отношению к Солнцу, то на Земле не было бы четырех времен года. При таком варианте параметров движения Земли, то есть без смены времен года, условия обитания не были бы благоприятными. Дело в том, что в областях северного и южного полюсов были бы постоянные холодные сумерки, где замерзала бы вода, испаряющаяся и переносимая ветром из экваториальных, прогретых частей океанов. В течение довольно короткого периода времени полярные регионы планеты превратились бы в огромные скопления льда и снега, в то время как остальная часть Земли превратилась бы в сухую пустыню. Океаны испарились бы. Угол наклона земной оси во многом обусловливает особенности земного климата. Не вызывает сомнения тот факт, что иные условия на нашей планете направили бы эволюцию живых организмов по совсем иным направлениям, чем это фактически произошло. При иных вариантах эволюции живой природы возникли бы другие виды животных, разумными среди которых совсем не обязательно были бы люди. Людям очень повезло, что сложившееся стечение обстоятельств обеспечило благоприятные условия формирования и эволюции на Земле известного разнообразия живой природы, включая человека современного типа.

Орбита Земли вокруг Солнца имеет форму близкую к эллипсу. Перемещение нашей планеты происходит с запада на восток со средней скоростью 29,78 км/c (около 107 200 км/ч). Каждый год она проходит путь более 940 млн. км, приближаясь к Солнцу в перигелии, затем максимально удаляясь от нашей звезды в афелии. Согласно гипотезе Миланковича, климат Земли в значительной степени зависит от характера её движения по орбите. Например, когда время прохождения Земли перигелия приходится на зимнее солнцестояние в северном полушарии (происходит 21 или 22 декабря), тогда лето приходится на прохождение Земли на максимальном расстоянии от Солнца.

В этом случае лето северного полушария становится более продолжительным и прохладным, что вызывает увеличение ледников. Миланкович считал, что: «Не суровая зима, но прохладное лето способствует надвиганию ледников». Через очередные 11 тыс. лет Земля проходит перигелий в момент летнего солнцестояния, что приводит к короткому и жаркому лету в северном полушарии и к сокращению ледников. Например, летнее солнцестояние в северном полушарии, в XXI веке приходится на 20 или 21 июня. В то же время для южного полушария наступают времена похолодания и активизации оледенения.

Следует отметить, что отмеченные особенности движения Земли по орбите вносят свой вклад в смену климата планеты, но вовсе не являются её единственным и решающим фактором. Смена климата на Земле имеет уникальный характер, присущий только этой планете, поскольку определяется множеством параметров самой планеты и её взаимодействием с ближайшим космосом. Климат Земли значительно изменялся по мере эволюции планеты и характеризовался разной продолжительностью ледниковых и межледниковых эпох. Например, в палеогене (65,5-23 млн. л.н.) на протяжении 40 млн. лет существовал устойчивый теплый климат. В отличие от этого периода, в последний миллион лет циклы смены эпох тепла и холода (циклы Миланковича) происходят таким образом, что ледниковые периоды наступают каждые 100 тысяч лет. Нам повезло жить в период одного из самых теплых за последний миллион лет межледниковья, которое называется «голоцен» и длится около 12 тысяч лет. Межледниковье голоцен пришло на смену холодному периоду, называемому «поздний дриас». В период от 9 до 5 тыс. л.н. Земля переживала «климатический оптимум[18] голоцена» («Атлантический оптимум»), когда температура на 1–3°C превышала нынешние значения. Прогнозируется окончание голоценового межледниковья и начало новой ледниковой эпохи через несколько тысяч лет.