— Нет, Северус. Меня уже нет. Я — маггла, а это хуже, чем труп. Я не могу быть с тобой. Я только об одном тебя прошу — сотри мне, пожалуйста, память. Потому что невозможно жить, помня о том, кем я была и видя, кем стала. И себе сотри, чтобы забыть обо мне. Так будет лучше…- голос Альки совсем пропал, и она умолкла, пытаясь проглотить ком в горле.
— Эйлин, опомнись. Что ты говоришь? Ты… Ты больше не любишь меня?
Его разрывала такая боль, что он не смог устоять на ногах и привалился спиной к стенке грота. В глазах, которые сейчас смотрели на него, было не меньше боли.
— Я люблю тебя, Северус. Именно поэтому нам и надо расстаться. Ты что, не понимаешь? Я-маггла. Маггла, будь я проклята! — впервые за всё время разговора в Алькином голосе промелькнули живые интонации.
— Это не имеет значения. Если ты меня любишь, всё остальное неважно.
Снейп вновь твёрдо стоял на ногах. Он услышал главное. Она любит его по-прежнему. Остальное его не интересовало.
— Да как же ты не понимаешь! — взорвалась Алька. — Без магии я — калека! Как будто у меня не осталось ни рук, ни ног. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе возиться с этим жалким обрубком? Да я же со стыда сдохну, если посмею оказаться рядом с тобой. Твоя женщина должна быть самой лучшей, самой сильной, самой-самой… А не жалким, ни на что не годным уродцем…
Казалось, все Алькины силы ушли на эту вспышку. Огонь, появившийся в её глазах в начале этой тирады, вновь угас, её снова трясло с такой силой, что колени подогнулись и она уселась на землю, обхватив их руками. Снейп опустился рядом с ней на колени.
— Я не узнаю тебя, Эйлин. Не слишком ли рано ты сдалась? Мы найдём способ вернуть тебе магические способности. Если я не придумаю зелье для этого, то ведь есть ещё лечебница святого Мунго. Мы перероем все книги, возможно там есть описание подобных случаев. А если даже у нас ничего не выйдет…- Снейп взял её лицо в свои ладони и заглянул ей в глаза, — Я люблю тебя, Эйлин. С магией или без магии, но ты нужна мне. Понимаешь? Нужна. Моей магии хватит на нас двоих. Но без твоей любви в ней нет никакого смысла. Неужели ты бросишь меня? Неужели я гожусь лишь на то, чтобы постоянно быть брошенным?
Альку душили рыдания. Тело содрогалось, из глаз катились слёзы. Северус обнял её и крепко прижал к себе. Его руки… Они были такими сильными и нежными, их прикосновения успокаивали и тревожили одновременно. Когда рыдания стихли, Алька ещё какое-то время прижималась к нему, не в силах заставить себя оторваться от его тела. Но вот, будто вспомнив о чём-то, она высвободилась из его объятий, села рядом, вновь обняв коленки, выпрямила спину и замерла, уставившись в одну точку. Снейп сидел рядом с ней, чувствуя, что сейчас должно случиться что-то страшное. В наступившей тревожной тишине слабый Алькин голос полоснул его сознание, будто остро отточенный нож.
— Северус… Я не могу… Я… Меня… — она задохнулась, не в силах продолжать. Сердце Снейпа в который уже раз за сегодняшний день мучительно сжалось и заныло от догадки, мгновенно превратившейся в уверенность. Вспышка ярости, разорвавшая мозг, на мгновение затмила весь окружающий мир — и этот грот, и море, и Эйлин… Очнувшись, он почувствовал, как кровь стучит в ушах, отдаваясь дикой пульсирующей болью в голове, как ногти до крови впиваются в его ладони и как внутри у него расползается что-то мерзкое, холодное и мутное, как болотная жижа. Он резко поднялся на ноги, рывком поднял Альку, схватив её за подмышки, крепко прижал её к себе и зарылся лицом в её растрёпанные волосы.
— Ты моя. Слышишь? Ты моя девочка. Что бы ни случилось… Я никому тебя не отдам. Только не бросай меня. Пожалуйста, не бросай…
И Алька, наконец, отпустила себя и ответила на его призыв. Её тело, скованное осознанием собственной ущербности, вдруг ожило и отозвалось на эту страстную, надрывную мольбу. Она обвила его руками, прижалась к нему, дрожа, как в лихорадке и пряча лицо у него на груди.
— Прости меня… Прости, что я… Что не смогла… Без магии оказалось трудно защищаться… Прости…
— Молчи… Молчи… Не надо. Это я виноват. Это ты меня прости. Я оставил тебя одну. Из-за меня ты лишилась магии. Прости меня, Эйлин. Если сможешь — прости…
Он медленно опустился перед ней на колени, обнимая её ноги и прижимаясь лицом к животу. Алька склонилась над ним, поглаживая его плечи и запуская пальцы в его волосы.
— Нет. Нет! Ты ни в чём не виноват. Не вини себя, Северус. Пожалуйста…