Насильно мил ли будешь

— Это еще что такое? — произнес высокий мужчина с длинными темно-русыми волосами до лопаток, хищным бледным лицом и пронзительными темными глазами.

— Прошу прощения, — я повторила свой жест приветствия, по знаку на плаще распознав в незнакомце эльтара.

— Вы кто?

— Я новый придворный маг, Лилея ди Эджелина Орсано.

— А, как же слышал, пополнение! Ну, ну. Как вы говорите ваше имя, ди Корсано?

— Орсано.

— И что, в маги теперь берут кого попало?

— Только самых сильных.

— Самых сильных кого попало, верно? И куда вас определили?

— Департамент мелких правонарушений.

Незнакомец скривился. Мне очень хотелось узнать, кто он вообще такой, но по этикету я не смела первой задать вопрос.

— Мое имя, — произнес мужчина, словно прочтя мои мысли, — Рональд эль Патрикс. Я весьма высокопоставленная фигура при дворе и меня ужасно огорчает факт принятия на подобную должность некой девчонки с неясным происхождением. Кто вообще вас допустил к этой службе? Кто курирует придворных магов? Я обязан доложить о допущенной ошибке.

Меня все сильнее нервировал наш разговор и этот непонятный человек, которого я видела первый раз в жизни, но который встретил меня с подобной неприязнью. Что же будет дальше?

— Нашим куратором в последний месяц был назначен господин Альтар дар Астелло.

— Дар Астелло, — эльтар откашлялся, — все ясно. Но все же, дорогуша, я бы на вашем месте сразу уяснил одну вещь — вы с вашим происхождением здесь не приживетесь. Это дворец! Вам только одна работа по плечу, другую даже доверять не стоит.

— Что же это за работа, господин эль Патрикс?

— А я вам покажу, — с этими словами эльтар притиснул меня к стене и впился в губы. В первое мгновение едва не шарахнула по нему заклинанием, но мелькнувшая мысль о суровом наказании за применение магии к вышестоящему лицу, быстро отрезвила меня. Не найдя ничего лучше, пребольно укусила мужчину за губу.

Эль Патрикс, взвизгнув, резко отпрянул. Накрыв ладонью рот и побледнев еще больше, он с яростью в голосе спросил:

— Как вы посмели укусить меня?

— Я прошу прощения, господин эльтар, но у меня с детства нетипичная реакция на поцелуи. Доктор говорил, после свадьбы пройдет. — И уставилась на мужчину преданными глупыми глазами.

Он же, потирая губу, в замешательстве смотрел на меня, потом, так и не придумав, как поступить, промычал под нос ругательство и продолжил свой путь по коридору.

Дааа, кажется, здесь вообще нельзя ни на кого наталкиваться, даже случайно, иначе сложно предсказать реакцию. Ситуация была бесспорно неприятной, но только ничего поделать с этим не представлялось возможным, придется постепенно разбираться в придворных порядках.

До кабинета я все-таки добралась теперь уже без приключений и оказалась у двери минут за десять до назначенного времени. В ожидании прислонилась к стене. Лишь только я это сделала, как едва не оказалась придавлена резко распахнувшейся дверью, из которой выскочил запыхавшийся слуга и скачками рванул по коридору. За ним вслед выбежал коротенький толстячок с лысиной и заорал на удивление громким голосом:

— Если еще хоть раз вздумаешь наводить порядок у меня в кабинете, я из тебя чучело набью, паршивец этакий!

Задыхаясь от переизбытка эмоций, толстячок повернулся к двери и заметил меня:

— А ты кто такая?

Прижав руку к сердцу, протянула ему свою бумагу, справедливо рассудив, что это и есть хозяин кабинета, а значит и мой начальник. Бросив взгляд на документ, господин Аро эль Эрго скривился и пробурчал:

— А говорить ты разучилась? Сует мне под нос бумажки всякие! Ну что встала, заходи, раз уж пришла, — и, развернувшись, прошел в комнату.

Внутри творилось нечто неописуемое: повсюду разбросаны бумаги, пыль, грязь, даже окно было каким-то мутным. Посередине этого беспорядка стоял огромный стол, заваленный настолько, что данный предмет мебели угадывался с огромным трудом. Возле окна оказался столик поменьше с ветхим колченогим стулом.

— Вон там будешь работать, — указало на маленький стол мое начальство. — Я к королю с отчетом, а ты давай вот разберись тут. Видишь, что этот остолоп натворил? Все бумаги мне перемешал. Убираться он вздумал, будто кто ему разрешал! По стопкам все разложи, жалобы к жалобам, доносы к доносам, что не знаешь куда, то в отдельную стопку. Да не возись целый день, поняла?