Насколько прочно Основание

Правда, однако, заключалась в том, что, как бы ему ни нравилось проводить время, возясь с этими игрушками, ему стало скучно. К сожалению, у него не было другого выбора, кроме как топтаться на месте еще, по меньшей мере, пятидневку или две, если он не хотел вызывать всевозможные удивления по поводу поистине чудесной, а не просто таинственной скорости, с которой сейджин Мерлин мог преодолевать расстояния в шесть или семь тысяч миль. Вот почему он приземлился здесь, в горах, после разговора «Жевонса» с Корисом, отправил разведывательный скиммер обратно к Филину, приказал своим наннитам отрастить сейджину Мерлину усы и бороду, а затем перешел в режим ожидания на пятьдесят минут каждого часа.

Конечно, даже при этом, если бы кто-нибудь когда-нибудь начал подсчитывать время, он обязательно пришел бы к выводу, что сейджины должны знать какое-то магическое заклинание, чтобы командовать ветром и волнами.

Теоретически, он отплыл из графства Уэст-Хардинг, самого западного мыса острова Чарис, а не из Теллесберга, что, по крайней мере, сократило продолжительность его предполагаемого путешествия до земель короны Деснаирской империи с более чем десяти тысяч миль «всего» до пяти тысяч семисот. Он действительно появился в Уэст-Хардинге, публично (и шумно) «позаимствовал» сорокафутовую одномачтовую шхуну и вышел в море, чтобы убедиться, что все «знали», как он добрался туда, куда направлялся в нужное время.

Эта шхуна, к сожалению, сейчас находилась на дне моря Паркера. Он сожалел об этом. Это было милое маленькое суденышко, и Нимуэ всегда любила возвращаться из плавания в одиночку на своем шлюпе на Старой Терре, когда у нее была такая возможность. На самом деле он все больше злился на себя за то, что так быстро покинул шхуну. С таким количеством времени, которое нужно было убить, он мог бы с таким же успехом потратить его часть на то, что ему всегда так нравилось раньше.

Отпуск, вот что тебе нужно, — сказал он себе. — Ну, честно говоря, я думаю, тебе нужен был отпуск. В конце концов, тебе действительно пришлось бы назвать последний месяц или около того чем-то вроде отпуска, но ты просто чертовски противен, чтобы на самом деле взять отпуск, не так ли? Всегда нужно что-то делать. Все зависит от тебя. — Он мысленно фыркнул. — Тебе нужны Шарли или Кайлеб и поближе, чтобы дать тебе пинка под зад, когда ты слишком преисполнишься собственной важности.

Удивительно, как приятно было думать об этом. Потеря стольких коллег оставила особую ноющую рану в центре теоретически бессмертного сердца «сейджина», но внутренний круг выжил, даже продолжал расти. Лучше всего то, что он больше не был незаменим, и это было большим облегчением, чем он когда-либо мог себе представить. Если бы с ним что-то случилось, у остальных все равно был бы доступ к Филину и технологиям, спрятанным в пещере Нимуэ. Не то чтобы он планировал, что с ним что-то случится, конечно. Сейчас это было простое «Извините меня, лейтенант-коммандер Албан».

Мерлин внутренне дернулся, хотя его физическое тело никогда не двигалось, когда в его мысли вторгся голос Филина.

— Да?

— Сенсорная сеть, развернутая для прикрытия Талкиры, сообщила о ситуации, параметры программирования которой требуют, чтобы я привлек ваше внимание.

— Что за ситуация? Нет, сотри это. Полагаю, у вас есть для меня исходные данные с датчиков, да?

— Подтверждаю, лейтенант-коммандер Албан.

— Тогда, полагаю, лучше показать это мне.

* * *

— Тобис.

Тобис Раймэр оторвал взгляд от лезвия кинжала, которое он тщательно оттачивал, и приподнял бровь, глядя на человека, который только что просунул голову в его маленькую спальню в спартанском стиле. Капрал Жак Марис был одним из унтер-офицеров его небольшого отряда охраны. Обычно спокойный, почти флегматичный, в данный момент он выглядел более чем встревоженным.

— В чем дело, Жакки?

— Там что-то происходит, — сказал Марис. — Ты знаешь Жаке Тайлира?

— Конечно. — Раймэр кивнул; Тайлир был одним из стражников короля Жеймса. Он также был собутыльником Мариса, и Раймэр и граф Корис поощряли капрала продолжать дружбу. — Что насчет него?

— Он говорит, что с обеда было много перемещений между офисом полковника Сандала и офисом отца Гайсбирта. Очень много, Тобис.

Лицо Раймэра напряглось. Отец Гайсбирт Вандайк был верховным священником-шулеритом, прикрепленным к офису епископа Митчайла в Талкире.

— Какого рода туда-сюда? — спросил Раймэр.

— Не знаю. Он сказал, что в основном это был брат Болдвин, хотя… и Вандайк вернулся с ним в замок около часа назад.

Все лучше и лучше, — подумал Раймэр. — Болдвин Геймлин был прикреплен к королевскому двору — технически в качестве «секретаря», хотя было очень мало свидетельств того, что король Жеймс просил его об услугах.

— У Тайлира была какая-нибудь идея, с чего это было? — спросил он.

— Если он и знал, то не сказал мне. — Марис выглядел еще более обеспокоенным. — Он тот, с кем можно выпить пару кружек пива, Тобис, а не мой кровный брат. Он может знать — или подозревать — многое, о чем не говорит мне. С другой стороны, он хотя бы предупредил меня.