Наслаждаясь вином и не только…

Стояла солнечная, довольно сухая погода. «Но недостаточно жаркая для выращивания красных сортов винограда, поэтому главенствуют тут белые», – размышляла Катрин, поглядывая в окно. Она уже успела побывать на нескольких виноградниках, с которыми у учебного заведения был подписан контракт на сотрудничество. Везде её встречали милые, улыбчивые люди; ждал ужин и кров, и, конечно же, главным было вино. Голова кружилась от представленного разнообразия стилей, характеров, оттенков и ароматов вин.

Как-то, в очередной из дней, она подъехала к обычному сельскому дому близ Эгисхайма; такому же из череды уже посещённых ею виноделен. Машину пришлось оставить у ворот, и она, взяв свою сумку с вещами, зашагала по дорожке к дому. Вокруг раскинулись поля с виноградом, и лишь забор, состоявший из длинных серых деревянных жердин, отделял её от больших гроздей винограда медово-жёлтого цвета в мелкую землистую крапинку. Листья уже начали увядать: некоторые скручивались и желтели. «Скоро сбор, возможно, придётся помочь», – подумала Катрин.

Неожиданно из виноградных посадок на дорожку, по которой она шла, выскочил золотисто-соломенный ретривер. Он был такого же цвета, как и листья винограда позади него. От неожиданности Катрин остановилась.

– Леон?! – вырвалось у неё. «Но это же не может быть он?» – мелькнуло в голове. Однако пёс радостно завилял хвостом, а она, всё ещё не веря, что это собака Дэниэла, с удовольствием взъерошила шерсть у пса на голове, погладила по спине и бокам. «Какой же он милый», – улыбка расцвела на её лице, когда Леон попытался лизнуть гостью в щёку.

– Идём к дому, познакомишь меня с хозяевами! – шутливо попросила она пса.

И всё же, увидев выходящего из дома Дэниэла, Катрин не поверила своим глазам и так и застыла посреди дорожки с опущенными руками, и почти упавшей на землю сумкой.

Он молчал, пока шёл к ней навстречу и, подойдя вплотную, всё ещё не произнеся ни слова, разглядывал её нежным взглядом; скользя по лицу, опускаясь к шее и снова возвращаясь к глазам. При этом не переставая улыбаться такой милой, уже ставшей родной для неё улыбкой.

– Катрин, – лишь смог произнести он. Их руки невольно сплелись, и в этот момент ей почудилось, что вся Вселенная замедлила своё движение. Но лёгкий ветерок всё ещё играл прядями её волос, а Леон с лаем носился вокруг них с Дэниэлом.

– Я уже две недели жду, что ты приедешь.

– Ждёшь?! Но как?

– Видишь ли, я тоже заключил договор с вашим учебным заведением. Хорошо, хорошо! – он игриво поднял руки в ответ на её почти суровый взгляд. – Это я настоял, чтобы из всех студентов именно тебя направили в Эгисхайм.

– Но как ты вообще тут оказался?

– Я купил эту винодельню, хотел сделать тебе сюрприз, – начал объяснять Дэниэл, – после того, как я отправил тебе письмо, у меня состоялся разговор с отцом. Вернее, разговор был не один, и все они начались после твоего ухода в то утро, когда мы с тобой виделись в последний раз. Не думал, что отец будет против моего решения, но он пытался отговорить меня, и мы повздорили. Я сказал, что хочу продать дом и поселиться в провинции, создать семейную ферму и выращивать виноград. Я начал активные поиски – так я был увлечён этой идеей, что не хотел звонить тебе, пока не найду что-то стоящее! Прости, что пропал так неожиданно. Позвонив мистеру Бэйксу, я узнал, что ты уже не работаешь у него, а поступила учиться на винного критика.

– Как мой отец, – уточнила Катрин.

– Я нашёл фермера, который продавал этот виноградник здесь, на границе с Германией, – продолжил Дэниэл. – Ты не представляешь, у них тут имена, как у нас, а фамилии немецкие! Но ведь ты не против Эльзаса? Не могу обещать, что вино здесь окажется каким-то удивительным, но ты же хочешь попробовать? – Дэниэл заглянул ей в глаза и замолчал в ожидании.

– Попробовать? С тобой… Конечно, хочу! – что она могла ещё ответить.

Через три года Катрин и Дэниэл вывели свой виноградник в престижный класс «Гран Крю», создали свой «Дом эльзасских вин», а их превосходный Рислинг имеет потенциал хранения до двадцати лет. Ну и, конечно, неотъемлемые спутники региона Эгисхайм – белые аисты, частые гости на крыше их теперь уже семейного дома.

* * *

В оформлении обложки использована фотография из личного архива автора.