Наслаждаясь вином и не только…

Всю следующую неделю Катрин могла думать только о Дэниэле; их встрече, общении, моменте откровения и какой-то близости, как ей показалось, возникшей между ними. Когда это ещё не заметно окружающим, и ты, вроде бы, ведёшь себя как обычно, но внутри тебя уже что-то поменялось. И лишь рассудок задаёт тебе резонный вопрос: как может человек, столь безразличный в начале, занять все твои мысли так скоро? Чувство томительного ожидания охватило её. Ощущение, что дни тянулись бесконечно – угнетало. И лишь ненадолго повседневные заботы отвлекали от мучительных мыслей о Дэниэле. Катрин не решалась позвонить первой, но почти возненавидела свой безмолвный телефон за эти несколько дней.

А в конце недели пришло письмо. Не электронное – его принёс курьер прямо в магазин. На имя Катрин, без обратного адреса. Мистер Бэйкс не меньше Катрин был удивлён, но молча протянул ей конверт. Внутри был сложенный втрое листок плотной бумаги: приятный на ощупь, с тиснением, ванильного цвета. Раскрыв его, Катрин прочла:

Я буду помнить… Все те слова, что так звучали из уст твоих; мелодию души твоей они мне изливали. И не забыть мне никогда прекрасные глаза, что так сияли призывным светом для меня. В их отражении себя я видел и познал всю радость жизни. И счастья миг тогда надежды луч мне подарил – он для давно потерянной любви путь в моём сердце осветил.

Дэниэл Т. Рэймонс

Это было как послание из прошлого времени, что в век электронных технологий очень удивляло. Катрин чувствовала себя очень заинтригованной.

«Что это? Объяснение, откровение, прощание? Он хочет, чтобы я расплакалась от восхищения и восторга?» – голова разрывалась от мыслей, Катрин ничего не понимала. Послание было довольно странным: ведь сейчас так никто не говорил уже. Все или «забивали стрелку», или шли на «тусовку». И нужно было отдать должное – послание было очень романтичным, но совсем непонятным.

Дни тянулись монотонной чередой. От Дэниэла не было больше писем, да и сам он не появлялся в магазине. Катрин могла только гадать, что могло случиться: спросить мистера Бэйкса она не решалась. Поэтому продолжала ходить на работу, смотреть по вечерам мелодрамы и даже выбиралась иногда с подружкой в клуб, но какая-то тоска теперь постоянно проскальзывала в её взгляде. А сердце было так близко к статусу: «совершенно разбито».

После трёх недель томительного ожидания она решила, что хватит. Ей нужно было что-то большее: от работы, от жизни и от бесконечного ожидания любви. Катрин больше не хотела стоять на месте, нужно было двигаться дальше.

Посоветовавшись с мамой и получив от неё поддержку, Катрин поступила на курс по винному менеджменту в Париже. Ей пришлось оставить работу, но мистер Бэйкс сказал, что всегда рад видеть её и пожелал Катрин такой же карьеры, которая была у её отца. Предстояло 10 месяцев теоретических занятий и стажировок в винных компаниях, ресторанах, а также практика во время сбора урожая в винных регионах страны. Она ещё не знала, куда попадёт по распределению осенью: Шампань, Бургундия, Бордо – ей было всё равно; во многих местах они уже побывали с отцом. Не было никакого страха перед неизвестностью, лишь желание плыть в потоке, направляемым судьбой.

В итоге Катрин предстояла поездка в Эльзас, для исследования вин Ванданж Тардив (Vendange Tardive). Это наименование объединяет вина из перезревшего винограда, собранного через несколько недель после официального конца сбора урожая. Столь сравнительно новое направление эльзасских вин стало приобретать всё большую популярность среди ценителей и виноделов: ведь эти вина могут стать настоящим шедевром виноделия после десятилетней выдержки! Кроме того, все вина аппелласьона Эльзас продаются в традиционных бутылках необычной формы, известной под названием «флейта», имеющей изящное, более вытянутое горлышко. Катрин была очень рада такой возможности изучить на самом деле что-то столь интересное для неё.

И вот впереди её ждала пятичасовая поездка на машине до Страсбурга, где она собиралась заночевать в отеле и уже на следующий день начать исследование сельской жизни местного региона, посещая винодельческие фермы на своём пути следования.

Весь Эльзас представлял собой мозаику из сказочных деревушек с разноцветными фахверковыми домиками, чередующихся россыпями виноградников на склонах. Как же нравилось Катрин это миниатюрное прянично-цветочное средневековое великолепие! Она следовала по знаменитой «винной» дороге Эльзаса, проезжая поселения Кольмар, Риквир, Эгисхайм, которые входили в знаменитый рейтинг самых красивых деревень Франции.