Наследие

Так и двигались, меняя коней, по хорошо различимому следу отряда Белохвоста. На ночь не останавливались. Реку переплыли вплавь, на том берегу оделись в сухое, радовались, что в Мешках Путников вещи были не только сухие, а даже еще теплые от их тел. А без этих артефактов переправа тяжело бронированных воинов могла обернуться большой сложностью – брод оказался непроходим. И так не умеющие плавать мастер Ним и Молот доставили много хлопот.

После переправы остановились на месте лагеря отряда Белого Хвоста. Костер развели на хорошо различимом очаге, обложенном камнем, с еще не развеянной ветрами золой.

Пока готовился обед, Ронг бродил вокруг, руками указывая на взрытую почву Пустоши:

– Следы применения магии. Эхо – земли, крови, жизни. Это захоронения. А вот ростки. Это какая-то ваша общность – делать рощи на телах врагов?

Но Агроном ничего не ответил, поглощенный своими размышлениями.

В этот же день дозоры встретились.

А на утро Агроном стоял перед Гадким Утенком. Но при этом возникла неловкая пауза. Агроном должен был приветствовать Серого как старшего, согласно принятым правилам игры, но и Серый должен был поклониться Агроному, как своему хозяину, но тогда и легенда посыплется, и авторитет командира рухнет.

Из неловкого положения их вывел сам Агроном. Он снял шлем, радушно улыбнулся, раскрыл руки для объятия:

– Здравствуй, брат! – сказал он.

– Брат! – воскликнул командир.

Они крепко обнялись. Люди в отряде Гадкого Утенка переглядывались, гадая, кого же привез таинственный Сумрак. Неловкость людей раскололи, как тонкую хрустальную вазу, двое блаженных молодоженов, с криком и визгом сбившие Сумрака с ног, с шумом тиская его и целуя.

Командир и Агроном со смешанными чувствами смотрели на эту троицу переплетенных тел. А уж Молот так вообще рот разинул.

– Рассказывай, друже, как ты до такого дожил, – хлопнул по плечу командира Агроном.

Они развернулись и пошли к лагерю. Белый рассказывал:

– В последнем бою применил Ловчую Сеть. Но мое крыло нарвалось на овраг, чуть опоздали с развертыванием. Из-за этого как раз на нас и бежали Змеи. Полон освободили. Пленных взяли. А что делать с ними, ума не приложу.

– Может быть, имеет смысл так и применять Ловчую Сеть? Получилось, что они – загонщики, а ты был ловцом. А пленные? Дом Лебедя больше не имеет каменоломен? Тем более, что тут осталось – нет ничего.

Командир остановился, глядя прямо в глаза Агронома, сказал:

– Рад, что ты пришел. И наших привел.

– Тяжело одному? – спросил Агроном, но, не ожидая ответа, улыбнулся: – Прорвемся!

– Пойдем, покажу тебе все. Введу тебя в дела, – повернулся командир, искоса поглядев вокруг, тихо спросил: – Как главенство делить будем?

– Никак, – пожал латными наплечниками Агроном. – Это твой Урок. Ты – Ведущий. Мы все – лишь пристяжные. Что задумал по Бруске?

Командир вздохнул, зажмурившись, сказал:

– Через пару часов, как все соберутся с мыслями, а эти безумцы успокоятся, на Совете и решим.

– Слушай, а эти двое, что, правда, такие похотливые?

Белый отмахнулся:

– По виду – полное безумие и буйство похоти. Только вот никто, кроме Сумрака, в их постели не был. Одни слова и намеки. Кажется, залюбят тебя – прямо тут, прямо сейчас, прилюдно, но как-то так и не случилось ни с кем. Чудные. Чумные…

– Понятно, – усмехнулся Агроном. – Кого освободил в полоне?

– Женщины. Дети. Совсем малых нет. Съели сразу. Воинов перебили. Раненых добили. На весь полон – не больше десятка мужчин. И тех оскопили, твари!

Наплечники Агронома пошли волной. Так его передернуло.

– А это что за бабы с копьями?

– Безликие. Тут мы все на днях с жизнью простились. Даже бабам оружие выдали. Вот, так и ходят. Заслужили. Не могу отобрать. Не чую права своего в этом.

– Придется и прочим раздавать. У тебя тут, гляжу, бабье войско. Если им копья не раздать – за копья твоих крестоносцев передерутся! Тут на одного с копьем в штанах – десятка два с ножнами.

И Агроном рассмеялся, с грохотом хлопая себя по стальному боку латной перчаткой.

Марк, радостный от жаркой встречи, но этой же страстностью – смущенный, доставал из Мешка подарки. Нисколько не смущаясь людей, Нис с женой тут же срывали с себя остатки свадебных нарядов, спешно натягивая более грубые, но несравненно более прочные, более уместные в Пустоши походные костюмы. Этим чумные смутили всех так, что Ронг накрыл их матовым Пологом Молчания.

Когда баржа появилась из воздуха и осела на бок, а из нее посыпалось зерно, люди не смогли скрыть своего ликования. Появление баржи из ниоткуда в Пустоши – уже чудо. А зерно и мука?! Весь поход люди жили впроголодь, на конине, а тут – целая речная баржа хлеба!