Наследие

А Змей все это время осыпали стрелами стрелковые расчеты, развернув свои коляски с самострелами. Приучившиеся, приноровившиеся, притеревшиеся друг к другу и к своему оружию, расчеты стреляли метко и быстро. Стрелок не отвлекался от выискивания целей, от расчета упреждения и возвышения. Взводной взводил самострел, Зарядный укладывал стрелу, едва успевая отдергивать пальцы, чтобы тугая тетива их не отсекла. А такое – бывало. И многие заряжающие эту боль помнят. И ужас от потери пальцев. А Синеглазка может и не успеть их приживить. Маг Жизни – одна, а раненых в бою – много.

А перед стрелками стояла Стена Щитов спешенных драконов-драгунов, ощетинившись очень длинными копьями, как длинноиглый еж, обитающий за Южными морями, – дикобраз. И перед Стеной Щитов уже лежали несколько тел коней и их всадников, в кутерьме схватки вылетевших прямо на копья.

В мельтешение конных водоворотов все время вливались новые и новые волны конницы Змей. Но и к Лебедям подошла свежая сотня драгунов. Без самострелов, но с копьями и щитами, на ходу перестроилась в атакующую косу, начали разгон. Сшибка была выгодным разменом для драгунов Лебедя – длинные копья дали им преимущество, разметав Змей перед летящей сотней драгунов.

Змеи, привычно, развернулись, улепетывая в Пустошь. Но Лебеди не стали преследовать Змей.

Любопытствующие Змеи были удивлены. Они знали, что Лебеди излишне щепетильно относились к своим раненым. Но чтобы бросать погоню и разгром уже сломленного врага? Собирать раненых – понятно, но грузить на свои седла павших, а самим бежать рядом, держась за луку седла?

Да и жадность Лебедей удивляла. Непрактичная жадность к трофеям. Зачем хватать оружие, тела, седла и упряжь, собирать, вырывать стрелы, срывать металлические части доспехов с поверженных врагов? Разбей врага, и поле боя останется за тобой! Всё будет твое!

Строй Лебедей распался, все имеющиеся люди побежали вперед, хватая кто что успел. Какие-то люди в черных накидках с большими белыми крестами с замотанными белыми тряпками лицами укладывали раненых на какие-то носилки, бегом уносили их.

Когда подошедшие подкрепления вернули Змеям решимости к новой атаке, Лебеди уже восстановили боевые порядки. В Змей опять полетели стрелы, пробивающие всадника насквозь – вместе со щитом и стеганкой, с одной стрелы убивающие коня, в рядах людоедов опять щелкали Молнии, взрывались люди, поражаемые Магическими Стрелами и другими магическими ударами, сгорали от Шаров Огня. А из-за Стены Щитов опять, крыльями, разворачивались конные косы, с новыми длинными копьями, со свежими конями и щитами.

Но Змеи не привыкли отступать. Совсем – отступать. Они привыкли – откатиться, набрать сил и ударить. Они привыкли, что любая храбрость, любая стойкость, любое воинское мастерство рано или поздно низвергается упорством Змей и их численностью. Что любого Паладина можно затоптать, окружить, сразить в спину, что любой маг становится беспомощным, исчерпав запас Силы.

Опять грохот сшибки сотен конных воинов. Наземь летят выбитые из седла, раненые и убитые. Лебеди прошли сквозь Змей, а Змеи – сквозь Лебедей.

Но драгуны и еще боеспособная конница Лебедя, пролетев насквозь, собиралась на отчаянные крики и вымпелы плащей полусотников и сотников:

– Сбор! Лебеди! Сбор!

Командиры Лебедя выводили конницу на внешний обвод свалки, восстанавливая ряды.

А вот Змеям повезло меньше. Пройдя сквозь конницу Лебедей, всадники Змей, разрозненные, потерянные, дезориентированные, оказались в густом лесу пеших копейщиков, вездесущих и непослушных приказам – Безликих, шедших беспорядочно прямо на спины Стены Щитов от Скрепела, самостоятельно решивших тоже поучаствовать в «веселье», плохо одетых и вооруженных, но отчаянно храбрых, бросавшихся с копьями прямо под копыта коней.

На самом деле копейщиков среди Безликих было до смешного мало. То, что Змеи посчитали копьями, были весла, жерди, обожженные до острия, вилы, выпрямленные косы, ухваты – с выпрямленными, заплющенными или заточенными полосами дешевого, мягкого металла. Такие «копья», такое оружие неспособно пробить даже кожаную броню, даже стеганку. Безликие были почти безоружны против опытной конницы Змей, хорошо вооруженной, бронированной, пусть и в легкую, но броню. Но за счет своей храбрости и самопожертвования Безликие побеждали, платя за каждого сваленного, задушенного, забитого и затоптанного конника по две-три жизни, но не считая такой размен неприемлемым, чрезмерным. Считая такой размен победой Духа над Тьмой!

Не имеющие скорости, растерянные Змеи оказались в положении медведя, облепленного кучей собак, неспособных его убить сразу и одним ударом, но не дающих ему двигаться, загрызающих его медленно, мучительно и неотвратимо.

А развернувшая конница Лебедя отсекла агонизирующую в толпе Безликих конницу Змей от новой волны людоедов.