Наследие

— Хорошо, — сказала Софи, просовывая пальцы сквозь прутья клетки Игги и почесывая его пушистые щеки, пока комната не наполнилась звуками писклявого мурлыканья. — Как насчет того, чтобы рассказать нам, что случилось?

— Все в порядке, — настаивал Киф.

— Тогда почему ты ведешь себя как Лорд Ворчун? — Она надеялась, что поддразнивание выведет его из этого состояния, но он просто снова принялся теребить рукава. — Брось, Киф. Что-то явно не так. Ты еще даже не пошутил насчет леди Фос-Босс.

— Или Команды Великолепных шуток, — добавил Ро.

Он пожал плечами.

— Это не мое, чтобы шутить. Я не являюсь частью команды.

— И это тебя беспокоит? — догадалась Софи. — Нет, не надо снова пожимать плечами… я серьезно. — Она шагнула ближе, заставляя посмотреть на нее. — Ты же знаешь, что это ничего не меняет, верно?

— Ну, я имею в виду, что так оно и есть, — поправил он. — Теперь ты принадлежишь к дворянству. У тебя есть диадема! И доклады Членам Совета! И у меня… куча, в основном, пустых тетрадей.

— Они не останутся пустыми, — заверила его Софи. — И чем больше ты их наполняешь, тем более ценными они становятся.

Он не выглядел убежденным.

— Ну, ты так и не сказала нам, — произнесла Ро, заполняя напряженное молчание. — Какое название команды вы выбрали? Команда Суперских?

— Декс довольно упорно боролся за это, — призналась Софи. — И Биана пробовала для команды название «Блестки» пару раз. Но я протолкнула Команду Доблесть… и знаю, что это не очень умно или захватывающе. Но Совет сказал, что они одобрят только что-то респектабельное.

— Респектабельное, — усмехнулась Ро. — С вами, эльфами, всегда такая проблема. Вам нравится быть таким благородными и дипломатичными. Это война! Если вы хотите отправить сообщение своим врагам, то формируйте команду Беспощадных. Или команду Кровавая Баня… хотя думаю, что также не нужно ставить кучу тощих детишек в команду Кровавая Баня.

— Нет, не надо, — согласилась Софи.

Она, честно говоря, предпочла бы быть командой Удивительных.

— Но тогда что за история стоит за волчьей штучкой? — спросила Ро. — Я не собираюсь лгать, надеюсь, что это потому, что у команды Доблесть есть боевой клич.

Софи снова пришлось ее разочаровать.

И пока она объясняла Совету причины выбора нового талисмана, она не могла вспомнить, почему страшный волк чувствовался таким крутым или ободряющим.

— Эй, — сказал Киф, помахивая рукой, когда настроение Софи резко упало, — не позволяй нам разрушить это, Фостер. Это очень важно. Прости, что я был таким сварливым. Я просто удивился, вот и все. И я встал слишком рано, так что я думаю, что устал.

— Ты зарисовал еще воспоминания? — спросила она, благодарная за перемену темы и извинения.

— Парочку. Ничего особенного. Но… я в основном работал над кое-чем другим. Вот почему я зашел… но… может быть, сейчас не самое подходящее время. У тебя был сумасшедший день и…

— Это касается моих биологических родителей, не так ли? — перебила Софи.

Ее сердце было словно привязано к массивному якорю, когда он полез в карман, спрятанный в тунике, и вытащил синий блокнот, в котором они начали строить свои планы накануне.

— Ого, это еще больший ужас, чем я чувствовал вчера, — пробормотал он, отгоняя ее эмоции. — Ты уверена, что хочешь продолжать расследование?

— Честно говоря, я понятия не имею, что делать, — призналась она. — Бронте прочел мне целую длинную лекцию о том, почему я не должна узнавать, кто мои генетические родители, и это как-то забралось мне в голову.

Киф выпрямился.

— Значит ли это, что ты сказала Совету, что несопоставима?

— Только Бронте и Оралье. — Она подошла к кровати и опустилась на край. — Я и не собиралась ничего говорить. Но я немного испугалась, когда они короновали меня… начала представлять себе гигантские толпы эльфов, преследующих меня по Затерянным городам с факелами и вилами, кричащих: «Сожгите несопоставимую!». И я подумала, что было бы менее унизительно рисковать потерять титул сейчас, прежде чем кто-либо узнает, что было.

— И Бронте взбесился? — предположил Киф.

— Конечно, но… не так, как ты думаешь. Он на самом деле был странно удивительным в отношении несопоставимости.

Ро фыркнула.

— Нет, правда. Я имею в виду, он не предлагал приказывать подборщикам пар составлять мои списки, даже не имея информации о генетических родителях или чего-то еще, и, конечно, он поднял аргумент «это не проблема, если ты просто останешься одинокой навсегда». Но… он также сказал, что Совет поддержит меня, если люди поднимут шум из-за этого. И это звучало так, будто он имел это в виду. — Она подняла венец, который отбросила в сторону ранее, проводя пальцами по символу своей новой команды. — Немного трудно поверить ему, но… я не знаю. Вроде бы.

— Я это чувствую, — сказал Киф, садясь рядом с ней. — Так к чему все эти лишние страхи?

— Потому что он также поднял кое-что, о чем я не думала раньше, и теперь я не уверена, что с этим делать. — Она уставилась на свое отражение в рубине обруча, чувствуя себя такой же разбитой, как и тогда, когда повторяла предупреждения Бронте о том, что Черный Лебедь может сделать, чтобы защитить их секреты.