Наследие

– Может, ты чаю хочешь? – спросила Элли. – С бутербродами? Надо же тебе подкрепиться, прежде чем приступать к чтению…

Рейчел подняла на нее затуманившиеся от некоей глубокой мысли глаза, держа в руке толстый, переплетенный в кожу том, и пробормотала:

– Неплохо придумано.

До обеда оставалось еще два часа, поэтому на кухне было шаром покати. Стояли лишь подготовленные к выпечке хлебы, которым предстояло подойти. Повара накрыли их белыми салфетками, по причине чего они напоминали лежавшие в морге трупы. На кухне сильно пахло теплыми дрожжами и сырым тестом.

На кухне, кроме того, помещались два больших холодильника, куда ученикам позволялось наведываться в поисках продуктов для перекуса. Прочие холодильники открывать категорически запрещалось.

– Посмотрим, что там… – протянула Рейчел, открывая холодильник для студентов. – Ага! Оставшиеся от ленча сандвичи… Пойдет! – Она вытащила металлический поднос с аккуратно уложенными сандвичами, закрытыми прозрачной пластиковой пленкой. Девочки уже разливали по чашкам чай, когда на кухню неожиданно вошла Джу.

– Какие люди! Одни умницы собрались! – воскликнула она, протягивая руку к большому чайнику с горячим чаем.

– Ну, какие новости относительно глупой пятничной вечеринки? – спросила со вздохом Элли.

– Только не надо так на меня смотреть, Джу. – Рейчел едва ли не со страхом отступила от вновь пришедшей на шаг. – Уж кто-кто, а я точно на нее не пойду. Еще не хватало…

– А я пойду. Обязательно, – сказала Джу, вскидывая над головой руку. – Кто со мной?

– Я не против, – ответила Зои, пережевывая огромный кусок сандвича с сыром. Элли с сомнением на нее посмотрела.

– А тебе разрешат? Ведь вечеринка только для старшеклассников.

Зои одарила ее нелюбезным взглядом.

– Я, может, и младше всех вас по возрасту, но тоже учусь в старшем классе. Или ты забыла?

– Это верно, – поторопилась вставить свои пять центов Джу. – Зои определенно имеет на это право. – Потом повернулась к Элли: – А почему бы нам всем не посетить это мероприятие?

– Лично я не имею ни малейшего желания. – Элли с мрачным видом оперлась бедром о край металлического прилавка. – Но Изабелла давит. Требует, чтобы я туда явилась.

– Не так уж там будет плохо, как ты, возможно, думаешь, – сказала Джу. – Если хочешь, могу сесть рядом, и изображать твоего бой френда.

– Только целоваться не лезь, – буркнула Элли.

– Но хоть за ручку подержать будет можно? – с надеждой в голосе осведомилась Джу.

– Договорились.

* * *

– Надеюсь, я достаточно натянула на себя одежек?

Джу стояла в холле у задней двери, одетая в толстую шерстяную клетчатую куртку, вязаные леггинсы и зимние белые сапоги. Венчала все это великолепие наброшенная на плечи и светлую головку розовая пуховая шаль. Время приближалось к девяти часам вечера, и девочки готовились отправиться на вечеринку в развалинах замка, но, глядя на Джу, можно было подумать, что та собирается на горнолыжный курорт в Швейцарии, а не на ближайший холм в границах владений английской школы.

– Думаю достаточно, так что выживешь, – сухо сказала Элли, застегивая похожее на бушлат короткое пальтецо. В этот вечер она надела форменную юбку, две пары колготок и высокие, до колен темно-красные ботинки «Доктор Мартенс» со шнуровкой спереди.

Одарив критическим взглядом темно-красные ботинки, Джу спросила:

– Они у тебя на подкладке? Ногам холодно не будет?

– А мне плевать, – ответила Элли, повязывая шарф вокруг горла. – Я решила отдать большие пальцы ног науке.

– Эй, подождите!

Элли оглянулась, и увидела спешившую к ним Зои, на ходу натягивавшую пальто. Ее голову украшала ярко-синяя шапочка с помпоном.

– Пошли уже, – сказала Элли. – Будем всю дорогу держаться за руки, а когда усядемся у костра и разомлеем от тепла, то, глядишь, и поладим.

– Это как понимать? – спросила Джу, открывая дверь. – Сама же сказала, чтобы целоваться не будем.

– Я имела в виду «без язычков»…

За стенами школы стояла темная и ясная ночь, а почти полная луна светила так ярко, что они без малейшего труда дошли по гравиевой дорожке до окружавшего подножие горы леса, и лишь там включили фонарики.

Затем, двигаясь цепочкой, зашагали по заросшей травой лесной тропе, которая, когда они миновали обнесенный стеной сад, стала все круче забирать вверх.

При свете луны Элли видела вырывавшийся клубочками у нее изо рта пар. Хотя Элли не хотелось идти на вечеринку, она не могла не признать, что ей приятно оказаться за стенами Киммерии и брести с подругами по лесной тропе в темноте позднего осеннего вечера. То есть делать нечто такое, что кардинально отличалось от ежедневной киммерийской рутины и всего, связанного с Ночной школой.

– Никогда не была на вершине, – сказала она, указывая на венчавшие холм развалины башни. – Там холодно?

– Плевать, если холодно. Главное, что там водятся привидения, – ответила Зои.

– По идее они везде водятся. По крайней мере, в таких местах, где долгое время обитали люди, – с ухмылкой заметила Джу.