Наследие

Элли, казалось, тоже лишилась дара речи. Не издав ни единого звука, она лишь смотрела на Николь широко раскрытыми глазами. Брюнетка же улыбнулась ей с таким беззаботным видом, как если бы они только что болтали о погоде.

– Пойдем отсюда, Элли, – сказала она, беря девушку за руку. – На свете множество умных людей, с которыми действительно интересно обменяться словом.

– Угхм… Спасибо тебе, Николь, – произнесла, запинаясь, Элли, когда они выбрались из толпы и пошли по коридору. Несмотря на небольшой рост и субтильное сложение, Николь двигалась очень быстро, так что девушки в течение минуты оставили место конфронтации с Кэти далеко позади. – Мне ведь и вправду хотелось стукнуть ее.

– Не стоит благодарности, Элли, – с ангельской улыбкой сказала Николь. – Я ненавижу Кэти Гилмор, так что, немного сбив с нее спесь, доставила удовольствие, прежде всего, себе самой.

Девушки намеренно старались идти там, где было больше студентов, хотя Элли не имела представления, куда они направляются.

– Послушай, – сказала она, – относительно вчерашнего вечера…

– Здорово было, не так ли? У всех от изумления глаза на лоб полезли. – Николь хихикнула. – Но шокировать англичан – не такое уж трудное дело.

– Я о том, что ты тогда сказала… – Элли одарила ее скользящим взглядом. – Насчет Сильвиана… Он действительно не твой бой френд?

Николь остановилась и повернулась к ней лицом. Ее пухлые губы изогнулись в лукавой улыбке.

– Мы с Сильвианом дружим с шести лет. У наших родителей летние домики рядом. Мы вместе играли у моря, а потом вместе пошли в школу. Когда же подросли… – она помахала рукой, будто отгоняя муху, – …в качестве эксперимента начали встречаться. Но эксперимент не получился и в серьезные отношения не перерос. Я довольно странно себя чувствовала, когда мы целовались. – Николь наморщила носик. – Складывалось такое впечатление, будто я целую собственного брата. Так что теперь мы просто лучшие друзья. – Она очень внимательно смотрела на Элли и добавила: – Я почему-то подумала, что тебе будет интересно это знать.

Вокруг них стоял ужасный шум. Двигавшиеся по широкому коридору ученики кричали, переговаривались и громко смеялись, но Элли практически их не слышала.

– Ты полагаешь… я могу… – Она замолчала, не закончив фразы.

«О чем, интересно знать, я спрашиваю, чего добиваюсь?»

Но Николь ответила на ее незавершенный вопрос без малейших колебаний.

– Мне представляется, что в некоторых случаях люди слишком много думают, тогда как вместо этого иногда лучше прислушаться к голосу собственного сердца. Больше доверяй своим инстинктам – вот что я тебе скажу… – Николь указала на дверь в стене коридора. – Мне нужно посетить семинар по естественным наукам. Не желаешь присоединиться?

Элли отрицательно покачала головой.

– Спасибо, нет. – В ее тоне не проступало никаких эмоций, как будто она перенеслась мыслями в другое место. – Позволь еще раз поблагодарить тебя за…

Николь пожала плечами, и толкнула рукой дверь.

– Я и Сильвиану то же самое всегда говорю. Насчет того, чтобы больше доверял своим чувствам.

* * *

– Ее родители проинформировали. – Изабелла разливала по чашечкам горячий чай, в то время как Элли с мрачным выражением на лице опускалась в кресло, располагавшееся напротив директорского стола. Пар с запахом бергамота заполнил офис. – Она недавно разговаривала с ними по телефону по поводу зимнего бала. Должно быть, тогда они ей и сказали.

– Но они-то откуда узнали? – спросила Элли, принимая из рук директрисы чашу с горячим, сдобренным молоком чаем. Изабелла присела на стул рядом.

– Полагаю, в этом вопросе все стало для тебя несколько сложней. – Тон Изабеллы заставил Элли занервничать. – По идее теперь об этом знает все Правление. Люсинда решила не делать больше из этого тайны.

– Что такое? – У Элли дрогнула рука, и горячий чай пролился ей на колени. Едва слышно выругавшись, она смахнула горячую жидкость с ног. – Почему?

– После последней попытки Натаниэля изменить устоявшийся порядок, Люсинда приняла решение сообщить правлению обо всех его деяниях. – Слово «всех» Изабелла выделила интонацией, а когда Элли одарила ее вопрошающим взглядом, вздохнула. – В организации происходит много такого, о чем ты не имеешь представления, Элли. Действия Натаниэля направлены не только против Киммерии. Его планы неизмеримо шире, чем ты можешь себе представить. И наша школа занимает в них лишь небольшое место. Небольшое, но очень важное.

Страстно желая узнать о том, что происходит в действительности, Элли глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться. Она должна сыграть роль наивной глупышки так, чтобы комар носа не подточил, и постараться выведать у директрисы подоплеку всей этой истории.

– Похоже, я и вправду чего-то не понимаю, – сказала она. – В частности, никак не могу взять в толк, чем вызвана подобная откровенность с ее стороны? Особенно после всех этих лет…

– Люсинда не ради себя это сделала, а ради тебя, твоей безопасности. – Изабелла со значением посмотрела на Элли. – Она хочет тебя защитить.