Наследие

В ночное время суток мелкие различия не бросались в глаза, и создавалось ощущение, что он вместо того, чтобы прибыть в «Гувер», вернулся обратно в «Пэйдж». Даже духота остывающего под куполом воздуха была похожей на домашнюю. Те же гермокорпуса, те же улицы, такие же дис–танции и расстояния. Из углубленного курса истории Дик помнил, что «Сёрвайвинг Корпорэйшн» строила для себя Центры в режиме острого цейтнота, и внутреннее обустройство последних из введенных в эксплуатацию сооружений закончилось буквально за год-полтора до наступления хаоса. Предков вполне можно понять, им было не до архитектурных изысков. Хотя о существовании по крайней мере одного кардинального отличия в учебных файлах упоминалось. Дик хорошо помнил, что конструкция верхней части Периметра была куполообразной в жарких широтах и плоской дву–скатной в широтах снежных. Вроде бы эти формы лучше отвечали климатическим особенностям своих географических зон. С куполообразного Периметра песчаные наносы сметались порывами ветра, а плоский двускатный Периметр было легче очищать от снега уборочным командам. М-да, в снежных краях у служб, отвечающих за Периметр, хлопот не в пример больше, отметил Дик, хорошо, что волею Шаро Предрекшей ему повезло родиться в Аризоне.

Он поймал себя на мысли, что, погрузившись в размышления, машинально идет к себе домой. Картрайт остановился и улыбнулся, представив себе, как удивились бы местные хозяева аналога их с Хо квартиры, если бы он заявился в ночи «к себе домой». Дик развернулся и направился в ар–мейский сектор. Там он доложил дежурному офицеру и получил направление в столовую, а также ключ-карту от кубрика в казарме. В столовой он заметил первую разницу между столичным «Гувером» и отдаленным «Пэйджем». Во-первых, это выражалось в количестве людей, принимающих пищу. Несмотря на неурочное время, в столовой было много народа, раза в три больше, чем в столовой их сектора в самые людные часы. Присмотревшись, он узнал нескольких человек из состава их каравана, большая же часть присутствующих была ему незнакома, и даже черты их лиц были ка–кими-то другими, отличающимися от привычных ему лиц людей родного Центра. Сразу ощущалось, что он находится в крупном Центре, располагающем огромным населением. «Гувер» вел круглосуточную активность в своем районе, и армейские подразделения прибывали и убывали к местам не–сения службы вне зависимости от времени суток. Вторым, менее приятным отличием, был вкус воды. Хо оказался прав, вода тут ни к черту не годилась. Слишком явный привкус химических реагентов, сразу видно, что фильтры меняют гораздо реже. Однако после утомительного путешествия в караване Дик был рад любой воде, и химический вкус местной гидросистемы не помешал ему напиться до отвала. Остановился он лишь тогда, когда почувствовал, что раздувшийся от воды желудок мешает ему дышать. Хорошо еще, что с водообеспечением в Альянсе нет проблем и не введено никаких лимитов, подумал Картрайт и отправился в свой кубрик.

Там на дисплее системы связи его уже ждало сообщение. В восемь утра он должен был быть у главного входного шлюза Центра, у пункта формирования речных транспортов. Это известие вернуло Дику ощущение романтики путешествия. Он поедет на настоящем корабле! Дик совсем забыл, что между Центром «Гувер» и Центром «Дэвис» существует регулярное судоходство! Между ними даже проложена линия оптоволоконной связи! Семьдесят два километра по дну Колорадо! Эти два Центра, являющиеся ядром Альянса, живут в едином информационном пространстве и активно поддерживают и дополняют друг друга во многих жизненно важных проектах. Например, «Гувер» добывает нефть и изготавливает топливо, а «Дэвис» удерживает аэропорт, принимающий огромные грузовые самолеты с Севера и Востока страны! Дик пожалел, что позднее прибытие каравана не дало ему возможности более серьезно познакомиться с жизнью столицы, наверняка днем тут можно увидеть массу интересного. Но до отправления речного транспорта оставалось чуть более семи часов, и Дик, чувствующий огромную усталость после множества крайне нервозных и весьма опас–ных ситуаций прошедшего дня, буквально рухнул на кровать, чувствуя, как после двойного ужина глаза закрываются прямо на ходу. Засыпая, он клятвенно пообещал себе, что на обратном пути найдет время и возможность побродить по столице.

Шлюзование завершилось, и входные ворота, громко скрипя изношенными узлами запирания, распахнулись, выпуская старый облезлый автобус наружу, навстречу дневному свету. Яркие солнечные лучи ударили в глаза, и Дик зажмурился, отпрянув от покрытого трещинами окна. Чтобы хоть как-то продлить оконному стеклу срок службы, ремонтники заливали трещины прозрачным полимером, отчего стекло начинало причудливо преломлять солнечный свет, еще более усиливая нагрузку на зрение. Картрайт привычно дождался, когда глаза адаптируются к яркому солнцу после пребывания под мутными сводами Периметра, и вновь прильнул к окну, не желая упустить ни малейшей детали из открывающейся перспективы.