Наследие

Пустота. Пыль. Тишина. И те самые картины, о которых говорил Вэдко. Никола брёл по опустевшим коридорам родного дома, полностью погружённый в себя. Слова брата с прошлого вечера всё не выходили у него из головы и висели тяжким грузом, который никак не поддавался. Тоски нагонял и дождь, что так не вовремя полил. Никола взглянул на улицу, где виднелся захудалый сад, по которому было видно, что ухаживали за ним в последний раз, наверное, ещё его предки, настолько там всё было запущено, а непогода лишь ещё сильнее омрачала столько неказистый пейзаж. Из состояния полной отрешённости Николау вывел кашель отца, что доносился из комнаты неподалёку. Открыв её, он застал тяжело дышавшего отца в кресле, держащего в руках свою излюбленную трость.

— Ты в порядке? — спросил Никола.

— Да… Нужно просто немного отдышаться…

Пускай он так и сказал, но по старику всё было видно. Сбитое дыхание намекало на боль, которая сжигала того изнутри. Бледность. Капли холодного пота на лбу. Для Николы было слишком очевидно, что ему плохо.

— Посидишь со мной немного? — спросил отец.

— Да, — Никола сел на край кровати около отца.

— Сын.

— Что?

— Я думаю… Мы оба понимаем, что мне осталось недолго, да?

— Не говори так.

— Да ладно. Всё равно этот момент должен был когда-то настать. Просто хочу успеть сказать пару слов напоследок, — он выдержал паузу, чтобы собраться с мыслями. — я всё слышал. Ваш разговор в тот вечер.

— Ты об этом…

— Да. Я хоть и стар, но слух у меня ещё не настолько плох. Знаешь… Я всегда знал, что Вэдко меня недолюбливает, но… Я думал, что это просто детская зависть. Но теперь вижу, что это не так. Возможно, он был даже в чём-то прав насчёт меня. Как минимум, я не смог достойно воспитать его, чтобы привить здравый смысл и уважение. Никола, я лишь хочу сказать, что когда меня не станет, титул главы дома перейдёт к тебе, и ответственность за всех членов семьи тоже, — Люциус взял сына за руку. — пообещай мне, что когда этот день настанет, ты не позволишь ни Вэдко, ни Лукреции наломать дров. Будь для них опорой. Хорошо?

— Обещаю, — понуро кивнул Никола.

— Ступай, — мягко сказал отец. — у тебя ещё много работы.

Никола молча поднялся с места и направился к выходу. Выйдя из дома, он скорее побежал к ожидавшей карете, чтобы хоть немного сохранить презентабельность своего внешнего вида.

— Куда едем? — спросил извозчик.

— К зданию совета, — ответил Никола.

Кучер взял поводья в руки, и запряжённые кобылы понесли карету по указанному направлению.

Уже на месте Николу ждали работники совета, сообщившие, что ему нужно зайти в кабинет советницы Джонсон, однако первым делом он зашёл к себе.

— Здравствуй, — с улыбкой сказала Салли, когда тот вошёл внутрь.

— Привет, — чуть устало ответил парень и подошёл к столу. — сделала, как я просил?

— Да. Все самые срочные письма я оставила на столе. Было ещё несколько вопросов, но с ними я уже управилась.

— Молодец, — улыбнулся Никола. — рад, что есть люди, на которых можно положиться.

— Это просто часть работы, — отмахнулась девушка. — ах, да! Есть ещё кое-что… Приходил гонец от господина Бауэра, и он просил передать, что советник в курсе сложившейся в городе ситуации. В общем…

— О разговоре с поставками лекарств на границы можно забыть, — со вздохом догадался Никола. — ладно, хоть проблемой меньше.

Диалог подошёл к своему логическому завершению, поэтому Салли вернулась к своим делам. По идее Никола уже должен был активно перебирать ногами в сторону кабинета своей коллеги, но по какой-то причине этого не делал. Он молча стоял в какой-то неловкой нерешительности, и пристально глядел на свою секретаршу. И она это, наконец, заметила.

— Что-то не так? — спросила Салли.

— Я… Кхм! Слушай, я тут подумал, в общем… Возможно, мне стоит извиниться за вчерашнее. Ну, в смысле, всё было так внезапно и сумбурно, и… Я ведь поспешил, да?

— Оу… Ну… — девушка оказалась сбитой с толку. — Я, конечно, не сказала бы, что всё прошло гладко, но…

— Просто это было очень резко с моей стороны, — перебил Никола. — были те, кто воспринял это в штыки и неправильно меня поняли, вот мне и показалось, что я сделал что-то не так.

— Разве это так страшно? Я к тому, что в жизни бывают разные ситуации, и даже такие, наверное. В смысле, раз мы… Симпатичны друг другу, то почему бы и нет? Ну, как-то так, наверное, — неловко ответила девушка.

— То есть всё нормально?

— Да, всё хорошо.

— Замечательно. Прости за…

— Господин Пенфил, можно вас на пару слов? — в дверях показалась советница Джонсон. — Зайдёте потом ко мне. Это срочно.

— Уже иду, — вздохнул Никола. — ещё увидимся.

— Хорошо, — кивнула Салли.

Мужчина направился вслед за Джонсон. Сев за свой рабочий стол, она сложила руки вместе, и весь её вид говорил о том, что разговор будет серьёзный. Заметив это, Никола стал относиться к этому с большей ответственностью.

— Что случилось? — сев напротив, спросил он.

— Снова кварталы, — устало ответила женщина. — многие офицеры вдруг начали отказываться от патрулей или арестов, а кто-то даже подтасовывает факты в отчётах. Кого-то избили, кому-то угрожали. Даже к моему мужу уже наведались…