Наследие аристократки

Когда пришли результаты теста, Филипп пригласил Джейн и маму поужинать вместе и заказал столик в роскошном ресторане «Ла Гренуй». Он хотел сделать этот особенный вечер по-настоящему праздничным. А еще Филипп нервничал, хотя изо всех сил старался скрыть это и от мамы, и от Джейн. Вечер знакомства был очень важным для него. Вдруг они не понравятся друг другу? Или станут соперничать за его внимание? Филипп считал, что возможно все, ведь женщины – непредсказуемы и могут поругаться именно в тот момент, когда ты больше всего хочешь, чтобы они подружились. Его разумная мама всегда восторгалась теми его подругами, которые ему совсем не нравились, и недолюбливала тех, по которым он сходил с ума. Хотя, честно говоря, влюблялся Лоутон редко. Впрочем, у мамы имелись серьезные основания для таких выводов, и в итоге она часто оказывалась права.

Филипп заехал за Валери, а Джейн встречала их в ресторане. Элегантная обстановка ее немного пугала, как и предстоящая встреча с мамой Филиппа. Он был очень с ней близок и уважал ее, но из его отрывистых описаний Джейн так и не поняла, что Валери за человек.

Когда они встретились, Джейн сначала робела, но мама Филиппа повела себя так, что уже после первой перемены блюд мисс Уиллоуби расслабилась. Валери рассказала им о поездке к родственникам отца в Санта-Барбару и о том, как прекрасно все прошло. Потом они заговорили об учебе Джейн – когда у нее будут выпускные экзамены и что она планирует делать после. Время пролетело незаметно.

После ужина они отвезли Валери домой. Филипп проводил ее до двери, и мама с воодушевлением подняла большой палец. Значит, мисс Уиллоуби ей понравилась.

Только добравшись до квартиры Джейн, Филипп понял, как сильно устал. Весь вечер он был в напряжении, переживая, чтобы все прошло хорошо.

– У тебя замечательная мама, – с восторгом сказала Джейн. – Я говорила с ней, как с ровесницей, только более опытной и умной.

Филипп рассмеялся. Это было точное описание Валери.

– Да, она очень энергичная, полная жизни. Иногда я забываю, сколько ей лет. Мама и не выглядит на свой возраст.

– Если бы я встретила ее без тебя, то все равно захотела бы подружиться, – сказала Джейн. – Она настоящая.

– Я тоже так думаю, – признался Филипп. – И точно приударил бы за ней, если бы она не была моей мамой. – От мужчины его возраста это был весомый комплимент.

– Я думала, Валери не захочет делить тебя со мной, и боялась, что примет меня не очень хорошо.

– А в итоге ты ей понравилась, – заверил ее Филипп.

Вечер пришелся по душе всем, а еда и прекрасное вино, которое им помог выбрать сомелье, добавили очарования ужину.

– Что ж, самое страшное позади – вы познакомились, – с облегчением произнес он, и Джейн рассмеялась.

– Ты выглядишь так, словно тебя пустили в бочке по Ниагарскому водопаду.

– Так оно и было. Не умею угадывать, как женщины отнесутся друг к другу, и особенно это касается моей мамы.

Но Валери правда вела себя легко и дружелюбно. Они с Джейн даже посмеялись над страстью Филиппа к яхте.

Поговорив еще немного, они пошли в спальню. В последнее время Филипп все больше времени проводил у нее дома. Джейн рассказывала о нем Алекс, и та постоянно твердила, что за такого мужчину стоит держаться. Джейн была готова с ней согласиться. Хотя они встречались не так давно, их отношения становились все лучше и лучше.

Филипп лег рядом с Джейн и крепко ее обнял. Сегодня он так устал, что ему явно было не до занятий любовью, которыми обычно заканчивались их встречи. Филипп пробормотал пару слов, крепче прижал ее к себе и заснул. А Джейн лежала и улыбалась. Даже без интимной близости вечер выдался прекрасным. А если она правда понравилась маме Филиппа, значит, его смело можно было назвать идеальным.

Настал день заседания по делу Валери. Шел проливной дождь, и в суд Филипп с мамой приехали на такси. Через несколько минут к ним присоединилась Пенни, промокшая до нитки, а после – Джейн. Винни тоже появилась, проявив уважение и любовь к племяннице, которую всю жизнь считала сестрой. Харриет Файн уже была в зале, вооружившись документами и доказательствами, которые следовало представить суду. Она обрадовалась, увидев Джейн, и сразу поняла, что у нее с Филиппом – близкие отношения.

– Значит, вот как все вышло, – сказала бывшая начальница, и Джейн покраснела. Она больше не работала в суде, но рассталась с Харриет в хороших отношениях. Мисс Файн была в приподнятом настроении. Ее мать чувствовала себя неплохо и снова жила вместе с ней. Харриет знала, что это не навсегда, но сейчас дела шли недурно, и она радовалась, что мама рядом.

Заседание оказалось формальностью и прошло быстро. Когда судья подтвердил, что миссис Лоутон является наследницей Маргериты, Винни расплакалась, а Валери чуть не разрыдалась от счастья.

– Теперь тебе придется заплатить большой налог, – сказала ей Винни после заседания.

– Я знаю, – с улыбкой ответила Валери. – После аукциона у меня появятся деньги.

Ей было жаль продавать драгоценности, но она не видела смысла оставлять их себе.