Наследие богов, или рождественские приключения О'Коннеллов (СИ)

— Вожди, посовещавшись, решили, что повода для беспокойства на этот раз нет — простой смертный человек никогда не сможет постичь замысел богов, — объявил один из старейшин, крупный седовласый мужчина с лицом, изборождённым шрамами, полученными в разных сражениях за его беспокойную жизнь.

— При всём уважении, я так не думаю. Этот фон Штейнгейль уже доказал, что очень упорен в своём стремлении завладеть древними знаниями. Да и потом, как вы объясните существование статуэток-ключей? — Рик не собирался сдаваться без боя.

— А кто из вас лично видел эти предметы? — последовал встречный вопрос другого вождя.

— Мой брат видел один, но он сейчас в больнице, в Каире, — вступила в разговор Иви.

— И он уверен в том, что видел именно этот самый ключ?

— Я ему верю.

— В этом нет ничего удивительно, что сестра доверяет брату…

— Я не узнаю вас! Раньше вы были решительнее, когда боролись с Имхотепом или с этим самым Царём скорпионов! Куда делись те самые меджаи? — Рик в порыве негодования несколько перегнул палку.

Вожди переглянулись между собой, после чего седовласый изрёк:

— У меджаев есть свои задачи: нам было поручено охранять покой фараона Сети I ещё много тысячелетий назад и не допустить пришествие в этот мир его врагов. Но у нас нет времени на глупые истории! Вы — наши гости, и мы рады предоставить вам кров и стол: вы можете оставаться здесь до тех пор, пока сами не захотите уйти. Но более ничем помочь меджаи вам не могут!

О’Коннеллы поняли, что рассчитывать в борьбе с фон Штейнгейлем и его подручными они смогут только на себя. Рик укоризненно поглядел на Ардета Бея и прочитал в его взгляде: «Увы, я ничего не могу сделать!»

Оставаться далее в таких условиях среди племени не имело смысла. Путникам дали в дорогу еды и питья, выделили лошадей, после чего они покинули территорию города.

========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 1 ==========

Ам-Шер был для семьи О’Коннелл тем местом, в которое они совсем не хотели возвращаться. Именно здесь в стенах сакральной золотой пирамиды, укрытой от любопытных глаз труднопроходимыми джунглями, населёнными воинственными мумиями-пигмеями, произошло сражение с Метаесом — легендарным Царём скорпионов, продавшим свою душу за возможность властвовать на Земле, Имхотепом и Анк-су-намун. В результате Рику, Иви, Алексу и Джонатану удалось предотвратить пришествие в наш мир армии Анубиса и установление совсем другого порядка. Хотя с армией им помогли справиться именно меджаи.

Но на этот раз, как известно, рассчитывать на их помощь О’Коннеллам не приходилось, поэтому явились сюда они в сопровождении одного лишь Ардета Бея. Он вызвался проводить их до города, но по дороге сделал внезапное признание.

— Единственный, кто может вам помочь, кто наверняка знает, где находятся десять сфер, это… — он слегка помедлил, — Имхотеп.

— Имхотеп?! — предсказуемо с недоверием воскликнула Эвелин.

— Почему именно он? — Рик был более сдержан, но и ему также трудно было в это поверить.

— В древности именно жрецы больше всех знали о божественном промысле, не рассказывая зачастую всей правды даже фараонам. Ну, а столь жадный до власти человек, как Имхотеп, просто не мог не разузнать всё, что было в его времена известно об этих сферах. Я думаю, он бы и сам предпринял попытку ими завладеть, если бы в то время люди могли путешествовать между континентами.

— Да, вероятно, ты прав… — задумался Рик.

— Но ведь мы всё равно не можем у него спросить, верно? — задал общий вопрос юный Алекс.

По многозначному выражению лица Бея О’Коннеллы поняли, что это не так уж невыполнимо.

— Постой-постой, ты что, предлагаешь?.. — Эвелин не могла в это поверить.

Она очень хорошо помнила, через что ей, да и всем им пришлось пройти во время двух предыдущих встреч с коварным жрецом.

— Если бы я не видел в этой единственного средства, то никогда бы…

— Но ты же меджай! А как же твои соплеменники?

— Они не догадываются, что я готов нарушить нашу древнюю клятву. Остальные никогда не пойдут на это.

— Постой, а как же… осуществить такой план? Ведь мумия Имхотепа уничтожена, да и без Книги Мёртвых нам не обойтись, — напомнил Ардету Рик.

— Есть способ сделать это и без мумии и без книги, — выдал ошеломительное известие меджай. — Особый ритуал, и я знаю, как его провести.

— Ты сильно рискуешь, Ардет! Зачем тебе это?

— Потому что я, в отличие от других вождей, понимаю, с какой опасностью нам предстоит столкнуться, если ничего не предпринять. Я знаю вас — вы не будете обманывать и выдумывать небылицы. К тому же, мой сон… Словом, я выбираю меньшее из двух зол.

— И где же нам искать жреца? — задала вопрос Иви.

— Там, где его последний раз видели среди живых — в Ам-Шере.

— Что ж, тогда вперёд! — подытожил О’Коннелл.